殿内气氛温馨和睦，皇帝抱着儿子，有一搭没一搭地跟孙妙青说着话。说着说着，话头又绕回了前朝。“允?的事，朕已经定了，革去王爵，终身圈禁。”
孙妙青正给塔斯哈喂水的动作，出现了一个几乎无法察觉的停顿。她垂着眼，继续将小银勺送到儿子嘴边，只低低应了一声：“皇上仁慈。”
皇帝看着她，想起方才在碎玉轩，甄嬛听到此事时，那双眸子里盛满了为自己不平的激愤。再看孙妙青这副眼皮都未曾多抬一下的平静模样，心里倒生出几分不同的趣味。他将甄嬛那套“杀鸡驯猴”的说法，换了个方式，也讲给了孙妙青听。
末了，他饶有兴致地凝视着她，像是在考校一个蒙学的弟子。“慧嫔，你说，朕是该杀尽了那些不听话的猴儿，还是该留几只驯养着，替朕摘果子？”
孙妙青正低头用小银勺给塔斯哈刮着果泥。听到这话，她手里的动作猛然一滞，随即抬手扶住额角，眉头也跟着蹙了起来，口中发出一声压抑的轻吟。“哎哟……”
“怎么了？”皇帝立刻紧张起来，探身过来。
“没什么。”孙妙青放下银勺，顺势虚软地靠在引枕上，脸上浮现出几分真实的疲色。“就是听着这些打打杀杀的，臣妾头有些晕，肚子也跟着发紧。”她抚上自己高高隆起的腹部，声音放得又轻又软，带着几分连自己都未察觉的娇憨。“皇上，臣妾是个没用的，听不懂这些朝堂上的大事。”
“臣妾如今就一个念想，安安稳稳地，把肚子里的孩子生下来，再养好塔斯哈，就是替皇上分忧了。”她抬起眼，眸子里水光潋滟，倒映着烛火，不见半分算计，只有一片纯然的依赖与信赖。“至于那些猴儿是杀是留，自有皇上圣断，您是天子，您的决定就是天意。”
“臣妾不敢妄议，也议不明白。”一番话，将自己摘得干干净净。
皇帝先是一愣。随即，一阵低沉的笑声从他胸膛里滚了出来。他伸手，将她揽进怀里，让她安稳地靠在自己肩上，大手一下一下，有节奏地轻拍着她的背。“你啊……罢了，是朕不好，跟你说这些做什么。”
甄嬛是解语花，能与他共论天下，是棋逢对手的精神慰藉。而孙妙青这里，是卸下一切盔甲的港湾。她从不试图揣测圣意，也从不展示自己的聪明，只安分守己地做好一个嫔妃，一个母亲。这份“拎得清”的安分，让皇帝感到一种难得的、无需设防的放松。他要的，本就是这后宫百花齐放，各有其用。
又温存了片刻，皇帝便起身离去。殿门合拢，隔绝了外面的寒风，也隔绝了君王的背影。孙妙青脸上的柔弱与疲惫，如同潮水般缓缓褪去。那双原本盛满水光的眸子，一点点沉静下来，最后只剩下一片深不见底的冷静。
她低头，看着怀里已经昏昏欲睡的儿子，在他温热的额上，轻轻印下一吻。良久，她开口，声音平淡无波。
“春喜。”
“奴婢在。”
“这几日送来的东西，可还有不干净的？”
春喜的脸色沉了下来，声音压得几乎听不见。“回主子，前儿小厨房送来的血燕里，验出了半钱当归。量极小，若非您吩咐，奴婢每次都用银针细细试过再送去验，根本察觉不出。”
“还有昨日内务府送来的安神香，里面也掺了微量的、能让人心神不宁的草药。”
孙妙青的指尖在小几上轻轻敲击着，发出极轻的“笃、笃”声，是这寂静宫殿里唯一的声音。皇后。除了她，没人有这个本事，能把手伸得这么长，做得这么悄无声息。吃食、用具上动手脚，有春喜这个嗅觉、味觉都异于常人的“活银针”在，皇后讨不到好。
那下一步呢？孙妙青的目光，落在自己高耸如山的腹部。自然是生产的时候。接生的嬷嬷，稳婆，太医……任何一个环节出了岔子，都是一尸数命的结局。孙妙青的唇角，反而挑起一个冰冷的弧度。她就怕皇后不动。只要她动了，就有破绽。
“青珊。”
“主子。”
“传话给小卓子，让他即刻出宫，去咱们家在京里的铺子，给孙管事递个话。”孙妙青的声音不高，却字字清晰，掷地有声。“让他以替我哥哥延请名医调理身体为由，在民间寻两个最有经验、家世最清白、手底下接过双胎的稳婆。”
“记住，要嘴巴严，全家老小都要拿捏得住，签了死契，用重金养在外面。”
“只等我传召。”
青珊心头一凛，立刻明白了主子的深意，重重点头：“奴婢明白！”
“还有。”孙妙青补充道，眼中闪过一丝慧黠的光。“让哥哥以苏州织造的名义，上一道请安折。”
“就说，听闻宫中娘娘有孕，龙心甚慰。江南气候温润，多有善于调理孕体、精于妇科圣手的嬷嬷，他费尽心力寻访了两位，特献给皇上，以表他这个做臣子的忠心。”
她要用哥哥在明，自己在暗，双管齐下。皇后不是喜欢玩借刀杀人吗？不是最爱惜自己贤德的名声吗？那她就把两把最锋利的“刀”，亲自递到皇上面前。让皇上来选。让皇上来用。到时候，是皇后指派的人得力，还是她这个“功臣之妹”献上的人更忠心，这笔账，皇上心里自然有数。
孙妙青重新靠回引枕，长长吐出一口气，那口气在微凉的空气中化作一团白雾，又迅速消散。
“皇后娘娘的棋，臣妾自然要接着。”她幽幽地道，声音轻得仿佛梦呓。“只是这棋盘，也该换人来摆了。”
养心殿内，烛火静静地跳跃，将皇帝疲惫的影子拉得老长，投在明黄的壁上。刚从春熙殿出来，孙妙青那份安分守己的柔顺让他心里松快了些。可一回到这处理政务的殿宇，看到龙案上堆积如山的奏折，那股子烦躁又从心底丝丝缕缕地冒了出来。
殿门外传来一阵极轻的脚步声。皇后宫里的绘春引着一个人过来，被守在门口的小夏子拦下。
“玉答应，皇上正忙着，您的安神汤，奴才代为转呈就是了。”小夏子声音压得低，却透着一股不容置喙的疏离。
玉笙端着托盘的手指紧了紧，心几乎要从嗓子眼里跳出来。她今日特意换了身雪青色的宫装，衬得一张小脸愈发白皙，眼角眉梢都带着精心描摹过的楚楚可怜。她将汤盅小心翼翼地递过去，声音柔得能掐出水来。
“皇上日夜为国事操劳，臣妾只盼着皇上能保重龙体。”
小夏子微笑着接过汤盅，只示意绘春带人退到廊下候着。玉笙的心，瞬间凉了半截。她进退不得，只能尴尬地垂手立在殿门外，夜里的寒风一吹，整个人像个无人理会的摆设，孤零零的。
就在这时，苏培盛捧着一份奏折，脚下生风地快步进来，高声通传打破了殿内的沉寂。“皇上，西北八百里加急！”
皇帝总算有了反应，他从奏折堆里抬起头，眉梢挑了挑。“年羹尧？他这手脚倒是快。允?的事才刚定下，他的折子就到了，这是来试探朕的态度了。”皇帝的语气里满是讥讽，伸手接过那份封着火漆的奏折，却连拆开的兴致都没有，随手扔在了一边。
他揉着发紧的眉心，对着空荡荡的大殿抱怨道：“一屋子死气沉沉的，连个红袖添香，替朕分忧解闷的人都没有。”
苏培盛的眼珠子一转，目光瞥见殿门外那抹僵立的雪青色身影，连忙凑趣道：“皇上，这不……玉答应还在外头候着呢。”
皇帝的视线终于落在了殿门外的玉笙身上。只扫了一眼，便嫌恶地移开。
“她？”
“她能懂什么。”那轻飘飘的一句话，比一记响亮的耳光还要伤人。玉笙的脸瞬间血色尽失，恨不得地上有条缝能钻进去。
苏培盛立刻会意，不再多言，只转身对小夏子使了个眼色，小夏子猫着腰悄无声息地退了出去，将已经快要站不住的玉笙引去了偏殿。
皇帝没理会这些，他只是觉得烦，心里空落落的。那份在春熙殿被填满的温情，此刻又消散得无影无踪。他需要一个能懂他的人。
不多时，殿外再度传来通报，声音比方才高亢明亮了不止一星半点。“菀嫔娘娘到——”
皇帝紧锁的眉头瞬间舒展开来。他几乎是立刻站起身，亲自迎了出去。只见甄嬛身着一袭月白色宫装，腹部微隆，在宫女太监的簇拥下款步而来。众人小心翼翼地护着她，所过之处，宫人们如潮水般向两侧退开，那份尊贵，无需言语。
“怎么这么晚还过来？你如今身子重，不好操劳。”皇帝一把牵住她的手，声音里透着暖意。
“听闻皇上还在为政事烦心，臣妾想着，过来陪您说说话，或许能让您宽心些。”甄嬛的声音温温柔柔，驱散了殿内僵硬的气氛。她的目光不经意地扫过偏殿门口，看到脸色惨白、被宫女扶着的玉笙，心里顿时明白了七八分。
皇帝拉着她坐到自己身旁的软榻上，这才想起那份被冷落的奏折，他指了指案上。“年羹尧的请安折子，无非是些歌功颂德的废话，朕懒得瞧。你念给朕听听，就当解闷了。”
“是。”甄嬛柔声应下，接过苏培盛递来的奏折，展开。
被晾在偏殿门口的玉笙，看着皇帝对甄嬛那份毫不掩饰的亲昵与依赖，再想想自己方才受到的冷遇，指甲几乎要嵌进掌心里。
奏折上的字迹龙飞凤舞，极有气势。内容也确如皇帝所料，通篇都是阿谀奉承之词。甄嬛的声音平稳温润，在静谧的殿内缓缓流淌。可念到一半，她的声音却忽然顿住了。一个极轻微，却足以让身边人察觉的停顿。
“怎么了？”皇帝正闭目养神，享受着这难得的安宁，察觉到她的异样，睁开了眼。
甄嬛捧着奏折，秀眉微蹙，脸上浮现出为难的神色。“皇上……这折子里，有、有大逆不道之言，臣妾不敢念。”
“拿来！”皇帝的脸色一沉，一把夺过奏折，视线径直落在甄嬛停顿之处。那是一句称颂他勤于政务的话，本该是“朝乾夕惕”。可年羹尧的奏折上，赫然写着——“夕惕朝乾”！
皇帝的脸，瞬间变得铁青。
“夕惕朝乾？”他怒极反笑，那笑声里没有半分暖意，他猛地扬手，将那份奏折狠狠摔在地上！
“啪！”一声闷响，在死寂的殿内炸开。玉笙吓得双腿一软，直接跪了下去，浑身抖如筛糠。苏培盛也带着满殿的奴才跪了一地，头死死地贴着冰凉的地砖，连呼吸都停了。
“好，好一个年羹尧！”
“他是说我大清的江山，已经夕阳西下了吗！”皇帝的声音里满是杀气，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“许是……许是年大将军一时笔误。”甄嬛连忙起身，走到他身后，轻轻替他抚着后背顺气。
“笔误？”皇帝一把挥开她的手，胸口剧烈起伏，双目赤红。“他年羹尧戎马半生，自诩文武双全，会犯这种错？他这是在怨朕处置了允?！”
“皇上息怒。”甄嬛没有退缩，反而绕到他身前，重新握住他的手。她的手微凉，却带着一股安抚人心的力量。“皇上，不如……您先将这两个字圈出来，着人发还给年将军，让他自己给皇上一个解释。”
“白纸黑字，还解释什么！”
“皇上就让他辩一辩吧。”甄嬛的声音柔得像水，却清晰地传入皇帝耳中。“否则事情闹大了，总不能连个辩白的机会都不给他。如此，也能让朝野上下看看，皇上是何等的宽仁大度，并非寻常错处便要降罪于功臣。”
这番话，如同一盆恰到好处的凉水，浇在了皇帝的怒火上。他的理智渐渐回笼。他盯着甄嬛，看了半晌，眼中的怒火渐渐化为深沉的算计。
是啊。直接发作，只会落下一个刻薄寡恩的骂名。让他自己辩，让他自己认，让他哑巴吃黄连，有苦说不出，才是最狠的法子。
他终于缓缓坐下，胸口的起伏也平复下来。他知道，甄嬛这是在给他递台阶。不，她是在教他，如何把这件事办得更漂亮，让年羹尧死得更憋屈。
“苏培盛！”
“奴才在！”苏培盛连忙膝行上前。
“将这份折子，原样封好，八百里加急发回西北，交到年羹尧手上！”皇帝的声音冷得吓人。他顿了顿，嘴角泛起一抹残忍的笑意。“再传朕旨意：即刻革去甘肃巡抚胡期恒、四川提督纳泰之职，押解回京，听候发落！”
胡期恒与纳泰，都是年羹尧一手提拔的心腹。是他在西北军政两界最重要的左膀右臂。皇帝这一招，釜底抽薪，狠辣至极！他就是要告诉年羹尧，也告诉天下人。朕不仅看到了那两个错字。朕还要当着你的面，把你的人，一个一个地拔掉！