“惠贵人那边呢？”
“这几日，想必风光得很吧。”
一提起这个，春桃又来了精神，方才的沉重一扫而空。
“可不是嘛！听说这次安小主能随驾圆明园，就是惠贵人在皇上面前提了一嘴！”
“还有那刘畚刘太医，皇上特许他日日都去请平安脉，惠贵人高兴，前儿个才赏了他一个明晃晃的大金锞子呢！”
“金锞子？”
孙妙青听完，非但没有半分羡慕，反而乐了。
她嘴角弯起一个极好看的弧度，眼底是毫不掩饰的愉悦。
“赏得好啊。”
她轻轻抚上自己已然安稳的小腹，那里孕育着真正的皇家血脉。
她的声音轻得像在自言自语，又像在对腹中的孩子诉说一个有趣的睡前故事。
“这戏台子，就该搭得高高的，请的人多多的，锣鼓敲得响响的，才热闹。”
她顿了顿，眼中的光芒，像淬了毒的星子，危险又迷人。
“等唱到最高潮的时候，‘哗啦’一下塌了……”
“那才叫好看呢。”
安陵容的马车在圆明园绮丽的景致中穿行，她悄悄掀起一角帘子，入眼的亭台楼阁、奇花异草，无一不比紫禁城里更多了几分灵动与奢靡。
这里就是皇上常住的地方。
她攥紧了手里的帕子，手心微微出汗。
轿子刚一落地，便听见一个熟悉又带了些疲惫的声音。
“陵容，总算把你盼来了。”
甄嬛正站在廊下，槿汐为她打着扇。她脸上带着笑，可那笑意却未曾抵达眼底。
安陵容连忙上前行礼：“姐姐。”
“快起来，这大热天的，路上辛苦了。”甄嬛拉起她的手，指尖触到她晒得发烫的皮肤，眉头几不可察地一蹙，
安陵容垂着眼，声音又轻又软：姐姐怎么亲自在日头底下站着？你身子最是畏热，让妹妹瞧着，心里实在不安。
能来见姐姐，再热也不觉得。我听说了，是惠贵人姐姐向皇上提了一句，我才有这个福分。”
她提起“惠贵人”时，小心地观察着甄嬛的神色。
甄嬛脸上的笑淡了些许。
是啊，是眉姐姐。
她兴致勃勃地将陵容这枚棋子调了过来，却不知自己早已是别人棋盘上，一颗马上就要被吃掉的棋子。
“姐姐她……如今身子金贵，一切都好。”甄嬛避开了这个话题，拉着她往里走，“既然来了，先去给皇上请安是正经。”
勤政殿外，夏日炎炎，蝉鸣聒噪。
两人还未走近，就看见殿前台阶下，竟直挺挺地跪着一个半大的孩子，看衣着像是位阿哥，只是那身明黄的袍子洗得有些旧了。
他跪得笔直，额上全是汗，嘴唇也有些干裂，却一声不吭。
安陵容心里一惊，下意识地停住了脚步。
苏培盛正从殿里出来，一甩拂尘，看见二人，笑着迎了上来：“菀贵人吉祥，安答应吉祥。”
甄嬛的目光从那孩子身上收回，问道：“苏公公，这位是？”
“回贵人的话，这是四阿哥。”苏培盛的语气平淡无波，像在说一件再寻常不过的事，“一直在园子里养着呢。”
一直在园子里养着。
安陵容听懂了这话里的意思，心头一凛。
甄嬛点了点头，又问：“皇上可在殿内？我带安答应来给皇上请安。”
“唉哟，真不巧。”苏培盛一摊手，脸上那点笑也收了，“皇上这会儿正忙着呢，怕是没工夫见四阿哥，也没工夫见二位小主。小主们还是请回吧。”
一句话，便将她们和那个无人问津的皇子，归为了一类。
甄嬛却像是没听出那话里的轻慢，她神色如常，只看了一眼那在烈日下摇摇欲坠的孩子。
“既然皇上忙，我等自然不敢叨扰。”她顿了顿，对苏培盛温声道：“只是这日头太毒，四阿哥年纪尚小，万一中了暑气，伤了龙体，你我都不好向皇上交代。劳烦苏公公费心，让人送一碗解暑的莲子羹来，也算咱们做臣妾的一点心意。”
苏培盛脸上的表情微妙地变了变。
他深深地看了甄嬛一眼，这位莞贵人，心思确实比旁人多转了九曲十八弯。
这话，他没法不接。
“贵人说的是，是奴才疏忽了。”苏培盛躬了躬身，态度比方才恭敬了不少，“奴才这就去办。”
从勤政殿离开，安陵容一路都沉默着。
她看着身旁甄嬛沉静的侧脸，心里翻江倒海。
她想，原来这就是圆明园。
这里有得宠便能一言九鼎的惠贵人，也有不得宠便要跪在烈日下的亲生皇子。
而莞姐姐，就在这冰火两重天里，不动声色地为自己寻着一条活路。
那自己呢？
自己被惠贵人当作一颗棋子送了过来，想要活下去，想要往上爬，就必须要做一把最好用的刀。
安陵容攥紧了帕子，指节用力到泛白。
她抬起头，迎上甄嬛看过来的目光，脸上露出了一个温顺而坚定的笑。
“姐姐，以后但凡有我能效劳的地方，你只管吩咐。”
甄嬛刚想说些什么，身后却传来一阵细碎又固执的脚步声。
两人回头，竟是方才那个在日头下罚跪的四阿哥，弘历。
他许是喝了那碗莲子羹，脸色缓和了些，人依旧瘦削得像根迎风欲折的竹竿，可那根背脊，却挺得像一杆枪。
“儿臣给菀娘娘请安，菀娘娘万福金安。”
他的声音还带着一丝未脱的童音，但吐字清晰，礼数周全，没有半分寻常孩童的扭捏与胆怯。
甄嬛虚扶一把，眼底划过一丝讶异。
“四阿哥快请起。”
她细细打量着眼前的孩子，这不像个孩子，更像一头藏起爪牙的孤狼幼崽。
“我与阿哥素未相见，阿哥怎知我的身份？”
安陵容站在一旁，看着这个比自己还小上几岁的皇子，再想到自己，心中竟泛起一股同病相怜的酸楚。
都是不被期待、不被喜爱的人。
弘历站直了身子，一双眼睛黑白分明得惊人，直直地看向甄嬛，目光里没有孩童的澄澈，只有冷静的探究。
“勤政殿外，遥遥一见，儿臣觉得菀娘娘与旁人不同。”
他顿了顿，话里有话。
“何况，方才苏公公对娘娘的态度，也与对旁人不同。”
好一个聪慧通透的孩子。
甄嬛心中一动，面上却不显分毫，笑道：“诚如阿哥所言，遥遥一见，我也觉得与阿哥格外亲切。”
“那便是儿臣与菀娘娘有缘。”弘历顺着她的话说下去，滴水不漏。
甄嬛心中了然，随即转向安陵容，语气温和地介绍道：“这位是安答应。”
四阿哥立刻又向安陵容行了一礼，姿态标准。
“安娘娘吉祥。”
安陵容连忙回礼：“四阿哥有礼。”
甄嬛对安陵容道：“妹妹，你先回住处看看合不合心意，我稍后便过去寻你，咱们再一同去看望惠贵人。”
“是，那妹妹先告辞了。”
安陵容何等眼色，立刻会意，福了福身，带着宫女先行离去。
待安陵容的身影消失在长廊尽头，弘历才转向自己身后跟着的老嬷嬷，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“张嬷嬷，我和菀娘娘有几句体己话要说，你先退下。”
“阿哥……”老嬷嬷有些迟疑。
弘历的眼神骤然沉了下去。
老嬷嬷心头一颤，只能叹了口气，躬身退开。
甄嬛看着这一幕，嘴角的笑意淡了些。这孩子，哪里有半分寻常孩童的模样，分明是个被逼着长大的小大人。
“阿哥有什么话，连最关心你的张嬷嬷也要回避？”
弘历的目光重新落在甄嬛脸上，那股子倔强又浮了上来，像磐石一般。
“儿臣唐突，只因听闻菀娘娘日日在皇阿玛身边，最得圣心。”
“儿臣只想问娘娘一句话……”
他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，一字一顿地问。
“皇阿玛，是不是……很讨厌我？”
这个问题，像一块冰冷的石头，沉甸甸地砸在甄嬛心上。
她看着他故作镇定的脸，和那双死死藏着渴望与不安的眼睛，忽然就没了敷衍的心思。
对一个聪明人说谎，是最愚蠢的事。
“皇上是天子，他的喜恶，从不轻易示人。”
甄嬛没有直接回答，反而换了个角度。
“那为何皇阿玛年年把我扔在这里，从不来看我，甚至不愿我多去请安？”他追问着，像一头被逼到悬崖边的小兽，声音里带着压抑的颤抖。
甄嬛沉默片刻，才缓缓开口：“天下事太多，皇上难免有顾及不到的地方。阿哥可知，为何五阿哥自幼便寄养在太妃宫中？”
“五阿哥有他的额娘！”弘历的声音猛地拔高，又迅速压了下去，带着一丝哽咽，“我没有。我额娘身份低微，所有人都瞧不起我，皇阿玛也因此不喜我。”
“旁人轻贱你不要紧。”
甄嬛的声音不高，却异常清晰，像一根针，精准地刺破了他所有的伪装。
“重要的是，你自己，不能轻贱了自己。”
“你若自己站得直，行得正，步步走得稳，时时做得对，将来，谁还敢轻贱你分毫？”
弘历猛地抬起头，眼中那潭死水，瞬间被投进了一颗石子，漾开圈圈涟漪。
“真的……可以吗？”
“阿哥若不信我，今日，又何必特地来问我？”甄嬛反问，目光温和却锐利。
弘历定定地看了她许久，眼中的迷茫与不甘渐渐褪去，取而代之的，是一种前所未有的清明。
他郑重地躬身，深深一拜。
“多谢菀娘娘，为我拨云见日。”
甄嬛扶住他，又问：“只是我还有一事不明。我与阿哥仅遥遥一面之缘，阿哥为何要将这份信任，押在我的身上？”
弘历直起身，眼中闪过与他年龄不符的锋芒：“能让皇阿玛放在心尖上的人，一定不简单。”
“何况，儿臣听说，菀娘娘连权倾后宫的华妃娘娘，都不怕。”
他一字一顿，说得格外用力。
“儿臣，敬佩强者。”
甄嬛心中微震。
她看着眼前的孩子，忽然觉得，眉姐姐将安陵容送来做刀，可这后宫真正的刀，从来不是温顺听话、任人宰割的。
真正的刀，是能自己选择执刀人的。
“阿哥的赞誉，我愧不敢当。”她轻声道，“只是有一句话想送给阿哥。”
“与其心生敬佩，不如将来，自己也成为那样的人。”
弘历的眼睛，在这一刻，彻底亮了。
像是被点燃的星辰，璀璨得惊人。
他紧绷的身体都放松下来，脸上甚至露出一丝孩子气的笑。
“皇阿玛真的很忙吗？”他忽然又问。
“是。”
“那好吧。”他点点头，煞有介事地叹了口气，眼中却闪着狡黠的光，“若是皇阿玛实在忙不过来，以后，儿臣愿意替皇阿玛分忧。”
这话，天真又大胆，是藏着獠牙的野心。
甄嬛失笑，伸手牵过他冰凉的小手。
“这话，现在只能说给我听。”
“走吧，我那儿新做了牛乳菱粉香糕，甜而不腻，去尝尝。”
“好。”
弘历顺从地跟着她，小小的手，被她温暖的掌心包裹着。
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长很长，仿佛预示着某种未来的交叠。
……
不远处，刚回到住处的安陵容，正站在窗前，静静地看着这一幕。
她的住处被安排在偏僻的角落，窗外只有一角枯黄的芭蕉。
而远处，莞姐姐正牵着那个被皇上厌弃的皇子，一步步走向那片被日光渡上金边的殿宇，宛如一幅画。
一幅她永远也走不进去的画。
她忽然明白了。
惠贵人送她来，是让她做一把刀，为她自己和那个未知的龙胎披荆斩棘。
可莞姐姐……
莞姐姐要的，从来不只是一把刀。
安陵容慢慢攥紧了手，指甲掐进肉里，却感觉不到疼。