成功猎杀熔岩咆哮者的兴奋感逐渐平息，取而代之的是收获的忙碌与对潜在危险的警惕。老猫手法娴熟地将那对珍贵的“熔火巨角”完整取下，艾琳则小心翼翼地用特制容器收集着尚存活性的“不稳定熔岩囊”组织，石盾则负责剥取那些厚重且蕴含不错导能性的暗红甲壳。
苏将那枚炽热的能量核心妥善收好，目光却投向了峡谷更深处。熔岩咆哮者盘踞于此，绝非偶然。这片区域的辐射浓度和灵性波动都明显高于外围，空气中那股硫磺与金属混合的气味也愈发浓烈。
“队长，”艾琳看着手中不断跳动的探测仪，声音带着一丝激动，“前方，大约五百米处，有非常强烈的、稳定的高能量反应！不是生物灵性，更像是……矿脉！”
矿脉！这个词让所有人的精神都为之一振。在废土世界，稳定的、未被污染的矿脉是绝对的战略资源。无论是用于锻造炼金装备、构建符文基阵，还是作为某些魔药的催化剂，都不可或缺。
“保持警惕，我们过去看看。”苏压下心中的期待，冷静地命令道。熔岩咆哮者虽死，但能吸引它在此筑巢的矿脉，很可能也吸引了其他不速之客。
小队再次呈战斗队形，小心翼翼地向着能量源方向推进。越是深入，两侧的岩壁颜色越发深邃，呈现出一种暗沉的金属光泽。地面上开始出现一些零散的、闪烁着微弱红光的晶体碎片。
终于，他们穿过一道狭窄的岩缝，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞窟入口，洞窟内部，景象令人震撼。无数根如同红宝石般的巨大晶簇从洞顶、地面和四壁生长出来，相互交织，散发出柔和而稳定的赤红色光芒，将整个洞窟映照得如同白昼。空气中弥漫着精纯而灼热的能量气息，正是这些晶簇散发出的波动。
“是‘赤焰晶簇’！”老猫的声音带着难以置信的狂喜，“纯度非常高！这东西是顶级的火系符文载体和能量源，也是制作‘烈焰行者’序列中高阶魔药的关键辅助材料！我们发了！”
即使是见多识广的奥菲莉亚，也微微挑眉，显然对这天然形成的能量宝库有些意外。
然而，就在众人被这瑰丽而富饶的景象所吸引时，一阵尖锐的、如同金属刮擦的嘶鸣声从洞窟深处传来！
紧接着，十几只形态怪异的生物从晶簇的阴影中爬了出来。它们大小如猎犬，身体覆盖着暗红色的、仿佛与晶簇同源的甲壳，八只尖锐的节肢如同刀锋，头部是一对巨大的、不断开合的口器，闪烁着寒光。
“晶壳掠夺者！”老猫脸色一变，“这些东西是赤焰晶簇的伴生变异体，序列8左右，个体不算太强，但极其擅长在晶簇环境中隐匿和突袭，而且……它们是群居的！”
仿佛是为了印证他的话，更多的嘶鸣声从四面八方响起，晶簇的阴影中，亮起了无数双贪婪而凶残的复眼。它们将苏的小队视为了入侵它们领地和珍宝的掠夺者。
“背靠背！防御阵型！”苏立刻下令，小队成员迅速收缩，石盾顶在最外，老猫和苏分立两侧，艾琳和奥菲莉亚被护在中心。
战斗瞬间爆发！