建安五年的寒冬，冻得大地裂出蛛网般的纹路。安民城外，曹军的营寨被白雪覆盖，远远望去像一片死寂的坟包。曹操下令挖掘的壕沟，在冻土上进展缓慢，士兵们握着铁铲，手上的冻疮裂开，鲜血渗进铲柄，冻成暗红的冰痂。他们每隔十步筑起一座土山，土山上架着弓弩，与城头上的黑山军遥遥对峙，却再无半月前潮水般的猛攻，只有偶尔响起的零星箭声，划破沉闷的空气。
“这曹孟德，是想耗死咱们？”陈莽裹着厚厚的皮甲，站在城头跺脚取暖。寒风卷着雪沫子，打在他脸上的旧伤疤上，疼得他咧嘴。城墙上的黑山军士兵，铠甲上结着薄冰，呼出的白气在头盔里凝成霜，却仍笔直地站在箭孔后，目光警惕地盯着城外的曹军。
张恒望着城外连绵的土山和壕沟，眉头微蹙。柳清颜刚送来消息，田畴策动的乌桓游骑，在黎阳附近袭扰了曹军的粮队，烧毁了三车粮草，但曹操很快加派了两倍的骑兵护卫，补给线虽仍受骚扰，却未被彻底切断。“曹操是想逼我们主动出战。”张恒沉声道，“他知道我们依托城防，霹雳车威力无穷，便想用围困耗尽我们的锐气和物资。”
城内的情况，虽比城外曹军好上许多，却也暗藏隐忧。徐衍每日清点粮仓，虽仍有足够支撑半年的粟米，但盐巴、药材的储备日渐减少。城墙上的霹雳车，经连日风雪侵蚀，部分木架开始松动，墨衡带着工匠们每日巡查维护，手上的冻疮比士兵们还严重。
真正的危机，在暗处悄然滋生。
深夜，城西北角的霹雳车营地，值守的讲武堂学员陈默正借着雪光检查器械。他刚满十八岁，是考选上来的寒门子弟，对张恒和黑山军怀有极深的忠诚。突然，他听见一阵轻微的“咔嚓”声，循声望去，只见负责器械维护的军官李嵩，正蹲在一架霹雳车的配重挂钩旁，手里握着把小铁锤，试图砸断挂钩的铁销。
“李校尉，你在做什么？”陈默大喝一声，握紧了腰间的短刀。
李嵩浑身一僵，猛地站起身，脸上闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“没什么，挂钩有点松动，我加固一下。”
“加固？”陈默走上前，借着雪光看清挂钩上的裂痕，“这是人为砸的！你是不是通敌曹军？”
李嵩脸色大变，拔腿就跑，却被早已闻声赶来的护卫扑倒在地。柳清颜连夜审讯，灯火通明的刑房里，李嵩的惨叫声此起彼伏。最终，他浑身是血地供认：自己原是冀州崔氏的旁支，考选制度推行后，家族失去了世袭的官职和土地，心怀怨恨。曹军细作找到他，许诺只要破坏霹雳车，城破后便封他为冀州别驾，归还家族田产。
“狗贼！俺当初就觉得你不对劲！”陈莽冲进刑房，一脚将李嵩踹翻，“大哥待你不薄，你居然敢通敌卖主！”
张恒站在刑房门口，眼神冰冷如铁。李嵩的背叛，像一根毒刺，扎进了他的心里。“曹操的手段，果然阴狠。”他沉声道，“传令下去，全城彻查！凡出身士族、对新政不满者，重点监视；所有参与器械维护、粮草管理的官吏，一律重新甄别！”
一场内部清洗迅速展开。柳清颜的暗探如同撒网的渔人，在城内布下天罗地网。三日后，四名与曹军有书信往来的小吏被抓获，其中两人是袁氏旧部，两人是本地士族子弟。张恒下令，将李嵩和四名通敌者押至城头，当着全军和百姓的面斩首，人头悬挂在城门上，旁边贴着告示：“凡通敌叛变者，株连家族，永不赦免！”