李昭捏着那张越州纸的指尖微微发暖，墨迹里还带着交趾的湿热。
帐外更漏的水声被岭南的风揉碎，他望着烛火在吴权潦草的字上跳动，喉间溢出一声极轻的笑——像猎人听见猎物踩断了枯枝。
吴刺史这封信，来得正是时候。他将信纸递给立在身侧的郭知谦，目光扫过案头堆成小山的军报，刘龑许他静海军节度使，倒比去年多了个的虚衔。
郭知谦接过信纸时，指腹触到纸张边缘的毛糙，那是密探翻越大瑶山时被荆棘刮的。
他垂眸扫过信文，忽然抬眼：王爷是说，吴权在等咱们的价码？
不是价码。李昭屈指叩了叩案上的岭南舆图，广州城的红签在烛火下泛着血光，是底气。他抽出玄铁剑在舆图上划出一道线，从交州到广州的海岸线被剑锋压出褶皱，刘龑能给他的，不过是将倾大厦的残砖；咱们能给他的，是新朝的柱石。
帐外忽有夜枭掠过，啼声像块碎瓷扎进夜色。
郭知谦的手指在袖中蜷起，喉结动了动：属下愿乔装商贾，秘密前往交趾。他声音里带着沙砾摩擦的粗粝，吴权虽表面归顺南汉，可交州与广州隔着大海，他早想挣脱刘龑的缰绳。
属下用三日时间摸清他的私兵数目、盐铁商路，再...说动他。
李昭抬眼时，烛火在他眼底溅起星子。
他望着郭知谦眼角未褪的青黑——那是前日查探番禺粮道时被流矢擦的——忽然伸手从腰间解下枚青铜印绶。
印纽是盘曲的螭龙，印面淮南节度副使六个字被摩挲得发亮：带着这个。
若吴权问起，便说本王许他静海军节度使的头衔，永镇交州；若他要军资，可取我淮南盐场的三成利；若他要名份...他的声音沉下来，待新朝立，交州可列外藩，不纳粮，不征兵。
郭知谦接过印绶时，掌心的温度几乎要将青铜焐化。
他单膝跪地，额头触到李昭的靴面：属下必带吴权的降书回来。
李昪。李昭突然提高声音。
帐外传来甲胄相撞的脆响，水军主帅掀帘而入，腰间的鱼符还在晃。末将在。
拨一艘快帆船，配十名熟悉北部湾的水手。李昭指了指帅案上的海图，走琼州海峡，避开刘龑的水师哨点。
若遇敌船拦截——他的目光扫过李昪腰间的鱼肠剑，假称运盐的海商，必要时...沉船。
李昪的手指在剑柄上一紧，掌心沁出的汗洇湿了剑穗的红绸：末将亲自带人检修船帆。
今夜子时涨潮，定能让郭先生在五日后抵龙编。
五日后的深夜，龙编城的护城河泛着墨色。
郭知谦裹着靛青商服蹲在船尾，望着岸上灯笼的光晕像碎银般洒在青石板路。
水手阿七用船篙轻点码头，压低声音：先生，前面第三个朱漆门就是吴府。
郭知谦摸了摸怀里的印绶，喉咙突然发紧。
他记得李昭说过，吴权的正妻是前静海军节度使的侄女，最恨刘龑当年屠了她半个家族——这是他今夜的筹码。
吴府后园的竹影里，郭知谦听见丝竹声从正厅传来。