湘江的夜比往常更沉。
李昪站在楼船甲板上，指尖掠过船舷凝结的薄霜。
身后三十艘火船静伏如兽，船身裹着浸满火油的棉毡，船头绑着成捆的松脂——这些细节他昨日已检查过七遍，但此刻仍要再摸一遍，仿佛能摸出前世史书里那句“乾宁三年冬，湘江夜火焚楚舰百艘”的温度。
“报——东南风转急！”了望手的呼喊撞碎江雾。
李昪的瞳孔骤然收缩，转身时腰间鱼符撞在甲片上，发出清脆的响。
这风来得太巧，像极了昨夜主公在七星台说的“夜枭啼时风自东来”。
他抓起腰间令旗猛挥三下，三十艘火船的船尾同时落下长篙，借着风力缓缓脱离主舰队。
“点火！”李昪的吼声响彻江面。
二十名水兵同时甩出火把，棉毡腾地窜起一人多高的火焰，火油顺着船缝滋滋作响。
三十道火龙顺着东南风直扑下游——那里，楚军的百艘楼船正锚在浅滩，桅杆上的“楚”字旗被风吹得猎猎翻卷，守夜的哨兵还在舱里围着火盆打盹。
潭州水军大寨。
许德勋刚解下甲胄，脚还没伸进炭盆，舱外突然炸开惊呼：“火！江中火！”他抄起佩刀冲出门，眼前的景象让他如坠冰窟——三十艘火船裹着赤焰，正以摧枯拉朽之势撞进船阵。
最前排的楼船刚要起锚，火舌已顺着帆索爬上桅杆，“轰”的一声，整艘船成了移动的火山。
“放撞角！快放撞角！”许德勋的声音破了音。
他的甲胄还没系紧，护心镜歪在腰间，跟着他狂奔的脚步哐当作响。
但楚军的船阵本是为防御上游来敌所设，此刻火船从上游顺流而下，撞角根本来不及转向。
一艘火船直接撞进中军旗舰的船腹，棉毡撕裂的瞬间，火油如暴雨般泼向楚军士兵，惨叫声混着木料炸裂声，在江面上炸成一片。
“砍缆绳！弃船！”许德勋挥刀砍断最近的船缆，飞溅的火星落在他鬓角，烧得白发卷曲。
可溃兵早乱作一团，有人抱着木盆往江里跳，有人举着水桶往火里泼——但火油遇水反而烧得更凶，几个士兵刚扑上去，身上的棉甲就着了火，在甲板上滚成一个个火球。
李昪站在主舰了望台，看着火光照亮半片天空。
他摸出怀中的铜哨，短促地吹了三声。
早已埋伏在两岸的弩手同时起身，上千支火箭划破夜空，精准地扎进未被引燃的楚军船帆。
“烧吧，烧尽这前世的因果。”他喃喃自语，眼前闪过史书中“楚军主力尽丧于湘江”的记载——今日之后，马殷再无能力染指江西。
江陵城头。
高季兴的狐皮大氅被夜风吹得鼓胀如帆。