李昭的玄甲在烛火下泛着冷光，密探的话音撞在帐幕上，像块石头砸进深潭。
他垂眸盯着脚边的茶渍——那是杨渥方才踢翻的，水痕蜿蜒如断了线的地图。
宣州到润州，快马要三日。他屈指叩了叩案几，声音像浸在冰里，这急报来得倒是巧。
帐外忽有夜风吹起门帘，徐温的青衫先一步扫了进来。
这位留守总管腰间还挂着未解的铁牌，发梢沾着星子似的露水：大王，郭军师在七星台候着了。
李昭扯下玄甲丢给亲兵，露出里面月白中衣。
他顺手抹了把脸，指腹擦过眉骨时顿了顿——前世的记忆突然涌上来：历史课本里周本的名字总跟着二字，可刚直的人怎会轻易勾结外藩？
除非...
七星台的台阶被夜露浸得发滑。
李昭扶着汉白玉栏杆拾级而上，仰头见北斗斜挂，斗柄正指西南——那是楚地的方向。
顶层的木阁里，郭崇韬的鹅毛扇已摇出半片风：周本带的是吴地旧部，高郁拨的却是湖南山兵。
两股子兵凑一块，连旗色都不统一。
徐温搬了张胡凳坐下，掌心压着腰间玉牌：楚地多山少盐，马殷这两年没少派商队偷过淮盐。
高郁贪的是利，周本图的是名。他抬眼望李昭，大王可是要拆了这对儿？
李昭在案前坐定，烛芯爆了个花。
案上摊着淮南舆图，寿州、扬州、宣州的标记被红笔圈成连环套。楚虽富庶，然惧我强军；周本不过孤军，难成气候。郭崇韬的扇尖点在淝水线上，不如放其入境，诱其深入。
李昭的指尖沿着淝水划到东岸，那里标着片山谷。
前世他在《九国志》里读过，这片谷口窄如瓶颈，当年孙儒就是在这里折了三千骑。好计。他抬眼时眼底有光，但要让高郁先松了弦。
子时三刻，润州刺史府的书案上多了封金丝锦囊。
李昭执狼毫的手稳如铁铸，墨迹在洒金笺上晕开：闻潭州盐价腾贵，寿州愿以淮盐换楚茶。
若高大人愿助我牵制周本，盐铁专营权可分其一。
这信得走水路。他将信投入锦囊，系紧时看了眼窗外——苏慕烟的旧识阿阮正等在马厩旁，月白帕子系在腕上，是当年教坊里传信的暗号。告诉阿阮，过了鄱阳湖再拆封。他对徐温道，高郁这种人，信得太真反而生疑。
五日后，潭州节度使府的暖阁里，高郁捏着那封锦囊笑出了声。
他指节敲着檀木案几，对下首的马殷道：李昭这小崽子倒会做人。
淮盐换楚茶？
咱们湖南的茶商能把长江两岸的码头都塞满。
马殷半闭着眼拨弄茶盏，茶沫在水面聚成小山：你当他真肯分盐铁？
肯不肯的，先应下再说。高郁扯松了玉带，肥硕的下巴挤成两叠，派人盯着周本的动静，让他先攻扬州。
李昭要是软了，咱们再捞好处；要是硬了...他眯起眼，大不了说周本擅自出兵，与楚无关。
同一时刻，淝水东岸的山谷里，李昪正用剑尖挑起块土坷垃。
他蹲在灌木丛后，看三千精兵像蛇一样钻进石缝——马蹄包了布，刀鞘塞了草，连咳嗽都捂在袖子里。赵将军的人退到哪里了？他问身边的都头。