秋风卷着蓟北的沙粒打在幽州城墙上，刘仁恭捏着探马送来的塘报，指节发白。
塘报上淮南王五万大军屯驻居庸关南，石敬瑭部出飞狐口，赵延隐部据古北口的字迹被他反复摩挲，几乎要磨穿绢帛。
父亲，刘守光裹着染血的甲胄撞开殿门，头盔歪斜着挂在腰间，成德王镕断了咱们的粮道！
前日派去买粮的商队，在镇州城外被截了，三百车粟米全喂了王镕的战马！
刘仁恭望着儿子脸上未干的血渍，突然想起三十年前在易水河畔，自己也是这样浑身是血地跑回幽州——那时他还是卢龙军一个小小牙将，如今却要面对比当年更凶险的困局。
案头李茂贞的回函还没拆，墨迹未干的待冬雪封山，某当引兵来援几个字，此刻看来倒像极了催命符。
传我令，他突然提高声音，震得殿角铜铃乱响，关闭幽州九门，所有丁壮上城守御！话音未落，又踉跄着扶住案几，不...再派二十拨细作，扮作流民去探淮南军虚实。
父亲，刘守光欲言又止，昨日有个穿青衫的女子求见，自称是淮南王身边的人...
带上来！刘仁恭猛地拍案，震得茶盏跳起来摔碎在地。
苏慕烟踩着满地瓷片进来时，鬓角沾着幽州的沙尘。
她今日穿了件素色襦裙，未施粉黛，倒比在节度使府弹琵琶时多了几分清峻。
刘仁恭盯着她腰间那枚淮南王府的鱼符看了半响，突然冷笑：淮南王派个女子来劝降？
当本使是软蛋？
使君可知瀛州之战？苏慕烟没接话，从袖中摸出块带血的甲片，这是刘守光将军帅旗上的铜钉，被徐温将军的马刀劈下来的。她指尖轻轻划过甲片上的凹痕，徐温的刀，劈过朱温的铁浮屠，砍过孙儒的陷阵军，如今就悬在淮南王帐前——使君觉得，是幽州的城墙硬，还是那把刀硬？
刘仁恭喉结动了动。
他想起三天前收到的密报：瀛州城下，淮南军的床弩能射穿两重牛皮盾，火油柜喷出来的火，烧得卢龙军的草垛三天三夜没灭。
使君若降，苏慕烟往前半步，声音放得温软，淮南王许你做幽州节度留后，依旧统辖卢龙旧部。
每年只需献十万石粮、三千匹战马——比您从前给契丹的岁贡还少三成。她顿了顿，目光扫过殿外正在搬运滚木礌石的士兵，若不降...
若不降如何？刘守光按剑上前，剑尖几乎要戳到苏慕烟衣襟。
苏慕烟抬头看他，眼里映着殿外的秋阳：淮南王说，他不喜欢屠城，但更喜欢干净的幽州。
刘仁恭突然想起李昭在瀛州战报里写的那句话：本王的刀永远砍向背信者。当年朱温屠徐州时，他在城墙上看过那样的刀——刀锋卷了口，刀刃上沾着血和肉，砍起人来反而更快。
三日后，魏州。他突然转身走向后殿，告诉淮南王，本使愿带幽州文武，在魏州城外设坛盟誓。
魏州城外的盟坛建在漳水之畔。
李昭站在坛上，望着远处旗号缓缓逼近，风里飘来若有若无的沉香味——是刘仁恭特意从大房山请来的道士，说要祭告天地，山河为证。
大帅，郭崇韬压低声音，张承业老监军到了。