深夜，城楼上的火把在风里摇晃，将斥候脸上的泥污照得忽明忽暗。
李昭的手刚搭在剑柄上，指尖便触到了金属的凉意——这凉意顺着手臂窜进心脏，让他后颈的汗毛根根竖起。
他的声音比夜色更沉。
斥候的膝盖重重磕在青砖上，指甲几乎要抠进城砖里：王彦章的前锋到了淮水南岸！
末将亲眼见着他们砍了三十棵大柳树，正往河心抛树干搭浮桥！他喘得像拉风箱，脖颈上的青筋鼓成蚯蚓，对岸至少有五千人，火把把河面照得跟白天似的！
城墙上的火把突然爆响，溅起的火星落在李昭的甲胄上，烫得他一缩肩。
他望着北方浓重的夜色，喉结动了动——前世史书里王彦章善使铁枪，号王铁枪，性如烈火的记载在脑海里炸开。
朱温派这员猛将做前锋，分明是要速战速决。
传我命令。他转身时披风带起一阵风，吹得身后将领们的帽缨猎猎作响，立刻点齐亲卫营、弩箭营，还有新训的三千步卒。他的目光扫过人群，在徐温腰间的玉牌上顿了顿——那是他前日刚赐的行军司马令牌，半个时辰内到演武场集合。
主公！一名牙将跨前半步，铠甲相撞发出脆响，末将愿带三百骑先去探路——
不必。李昭打断他，手指重重叩在城垛上，王彦章要的就是我慌乱分兵。他望着远处星星点点的民居灯火，声音放软了些，去把张老医正请来，给这位兄弟灌碗热姜汤。他指了指瘫坐在地的斥候，那士兵的靴子底还沾着淮水的淤泥，他跑了一百多里地，马蹄铁都磨穿了。
演武场的点将台很快被火把照得通亮。
李昭站在台中央，看着底下黑压压的人头——有跟着他从寿州起兵的老兵，也有刚脱下锄头的新兵，此刻都攥着兵器，眼睛亮得像狼。
明日辰时开拔。他抽出佩剑，剑刃映着火光，目标淮水防线。
台下响起此起彼伏的声，混着铠甲摩擦的沙沙响。
徐温从队列里走出来，腰间的令旗在风里翻卷：末将愿领前锋。
李昭摇头：你随我中军。他的目光掠过人群，落在最前排的郭崇韬身上——那书生昨日还穿着青衫，今日已换上皮甲，子俊（郭崇韬字），你带二十骑，沿淝水西岸查探，如有百姓未及转移，务必护他们向南。
郭崇韬抱拳，甲片碰得叮当响。
次日清晨，东方刚泛起鱼肚白，寿州城门就被推开。
李昭勒住马，眼前的景象让他喉头一紧——街道两旁站满了百姓，老的扶着小的，手里举着灯盏，青烟从铜炉里袅袅升起，混着露水的潮气，裹着艾草的苦香。
大人！一个老妇人颤巍巍挤到马前，鬓角的白发沾着晨露，我家那口子去年饿死在逃荒路上，是您开仓放粮救了我孙儿。她从怀里摸出个布包，这是我连夜烙的麦饼，您带着路上吃。
李昭翻身下马，单膝跪地接过布包。
麦饼的热气透过粗布渗出来，烫得他眼眶发酸：阿婆，某必不负寿州父老。他起身时，看见人群里有个小娃娃举着用柳枝编的，正有模有样地学他挥剑，等某回来，带你们看淮水边上的桃花开。
送行的人群里响起抽噎声，有妇人把煮熟的鸡蛋往士兵怀里塞，有汉子拍着战马的脖子低声说好好护着主公。