章武四年的秋日，天高云淡，风中已带了些许凉意。
汉中大地，层林尽染，本该是一派丰收或闲适的景象，但空气中却始终弥漫着一股大战过后、舔舐伤口的沉凝。
第一次北伐失利的阴影，尤其是街亭那场因一将之失而导致的惨痛败绩，如同无形的巨石，压在每一位知情将士的心头，也让这片作为北伐前哨的土地，笼罩在一层难以驱散的晦暗之中。
然而，一道来自成都的旨意，如同穿透乌云的阳光，骤然打破了这份沉郁。
皇帝陛下，要亲临汉中！
消息传开，三军震动，民心雀跃。自夺取汉中、进位汉中王乃至称帝以来，刘备已多年未曾亲临这北疆重镇。
值此新败之际，陛下的到来，意义非同寻常。
这一日，南郑城外，旌旗招展，甲胄鲜明。
以丞相诸葛亮、骠骑大将军陈到为首，赵云、魏延、王平、吴懿、高翔等文武百官，以及汉中各营主要将校，皆肃立于道旁，翘首以盼。
午时刚过，远处官道上烟尘扬起，一支规模不大但极其精悍的仪仗队伍缓缓行来。
龙辇之上，刘备端坐其中。
他年近六旬，两鬓已然斑白，昔日颠沛流离留下的风霜刻印更深了几分，但一双眼睛却依旧炯炯有神，顾盼之间，那股历经磨难而不折、百折不挠的坚韧意志扑面而来，甚至比年轻时更添了几分帝王的沉凝与威仪。
“臣等恭迎陛下圣驾！万岁，万岁，万万岁！”
以诸葛亮、陈到为首，众人齐刷刷跪倒一片，山呼万岁之声，震彻原野。
龙辇停下，刘备在内侍的搀扶下，稳步走了下来。
他并未穿着繁复的冕服，而是一身简洁的玄色常服，外罩一件绣着龙纹的披风，显得干练而精神。
“众卿平身。”
刘备的声音洪亮，带着一种抚慰人心的力量，他快步上前，亲手扶起诸葛亮和陈到，“孔明，叔至，还有诸位爱卿，辛苦了！”
他的目光扫过众人，在诸葛亮略显清瘦的面庞和陈到沉稳坚毅的眼神上停留片刻，又看向后方那些许多身上带伤、面色沉郁的将领，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，但旋即被更加坚定的神色所取代。
“朕在成都，闻听前方将士用命，虽有小挫，然筋骨未伤，锐气犹存！此乃国家之幸，朕心甚慰！”
刘备朗声说道，绝口不提“失败”二字，而是肯定了大军的根基仍在。
随后，刘备入南郑城，并未举行盛大的欢迎仪式，只是简单听取了诸葛亮和陈关于当前汉中整军、练兵、屯田等情况的汇报。
他听得非常仔细，不时发问，尤其关注了“将略堂”的进展和“木牛流马”的研发。
次日，刘备提出了一个让所有人都感到意外却又在情理之中的要求：“朕欲亲登定军山，祭奠此次北伐，尤其是街亭一役，为国捐躯的将士英灵！”
定军山！
此地对于刘备和整个蜀汉政权而言，意义非凡！
正是在此地，老将黄忠阵斩夏侯渊，奠定了汉中之战的胜局，也成就了刘备一生事业的巅峰。
选择在此地祭奠英灵，其象征意义，不言而喻。
诸葛亮、陈到等人深知刘备心意，立刻着手安排。
秋日的定军山，苍松翠柏依旧，但山风已然凛冽。
一条临时清理出的山路，从山脚蜿蜒而上。
刘备拒绝了乘坐肩舆，坚持要步行上山。
诸葛亮、陈到一左一右，紧随其后，再后面是赵云、魏延、王平等主要将领以及一队精锐的白毦兵护卫。
山路崎岖，对于年近花甲的刘备而言，并不轻松。
但他的步伐却异常稳健，每一步都踏得坚实有力。
他时而驻足，眺望四周山川地势，眼中流露出追忆与感慨。
当年在此地挥斥方遒、与曹操争锋的场景，恍如昨日。
终于，一行人登上了定军山主峰。
一片较为平坦的开阔地上，已然设好了祭坛。