燃烧的芦苇如同无数挥舞的火把，灼热的空气裹挟着浓烟，刺痛着喉咙与双眼。江疏影被阿阮紧紧拽着，在噼啪作响的火焰与呛人的烟雾中深一脚浅一脚地狂奔。身后的喊杀声与蒙古兵的怒吼并未远去，反而因为失去了目标而变得更加狂躁。
“阿阮！你怎么……”江疏影喘息着，话未问完，便被迎面扑来的热浪呛得一阵咳嗽。
“别说话！先离开这里！”阿阮的声音短促而坚定，她显然对这片地形极为熟悉，拉着江疏影在看似绝路的火墙与沼泽间灵活穿梭。她的身手比在太湖时更加矫健凌厉，眉宇间多了几分经历过血火淬炼的坚毅。
终于，两人冲出了那片死亡的芦苇荡，眼前是一条干涸的、布满卵石的溪床，暂时脱离了火场与追兵的直接威胁。
江疏影扶着旁边一块焦黑的石头，剧烈地喘息着，肩头、手臂、腿上的伤口都在火辣辣地疼。阿阮也靠在一旁，胸口起伏，警惕地回望着来路。
“阿阮，你不是随梁破虏将军在太湖吗？怎么会在这里？”江疏影缓过一口气，立刻问道。
阿阮抹了把脸上的烟灰，露出一双亮得惊人的眼睛：“太湖……待不住了。星槎先生收到陆先生的密信，说临安将有大变，命我等潜入城中，联络‘黄河’，相机行事。我和几个弟兄前日刚混进来，没想到……城破得这么快！”
星槎先生！陆沉舟的密信！果然，“北溟”与陆沉舟早有联系！
“梁寨主他们……”江疏影想起仍在苦战的梁雄和“黄河”义士。
“顾不上了！”阿阮语气沉痛，“我们刚才看到梁寨主带人接应出了一部分‘黄河’的弟兄，正往水边撤，但鞑子追得紧，伤亡惨重……现在只能各自为战了！”
江疏影的心一沉。虽然早有预料，但亲耳听到，依旧难受。
“我们现在去哪？”她强迫自己冷静下来。
阿阮指向溪床前方，那里隐约可见一座林木茂密的山峦轮廓：“去吴山！星槎先生和‘北溟’的部分人手，还有城中一些不愿投降的官员、士子，都在伍公庙前聚集！他们要……祭旗！”
祭旗！在这城破国亡之际，祭旗意味着什么，不言而喻——那是最后的抗争宣言，是决死的仪式！
没有时间犹豫。两人稍作休整，便沿着干涸的溪床，向着吴山方向疾行。越靠近吴山，遇到的溃兵和逃难的百姓越多，人人脸上都带着惊恐与绝望。蒙古骑兵的小股部队已经开始在城外郊区扫荡，马蹄声和惨叫声不时从附近的村落传来。
她们避开大路，专走山林小径。阿阮对路径的熟悉程度令人惊讶，显然做了充分的准备。途中，她们甚至遇到了两拨同样往吴山聚集的小股义军，彼此交换了一个心照不宣的眼神，便默契地汇合在一起，沉默地加快脚步。
登上吴山，空气中的肃杀之气更加浓重。往日香火鼎盛的伍公庙，此刻却充满了金戈铁马之声。庙前的空地上，已然聚集了数百人！
这些人成分复杂，有穿着残破甲胄的军士，有手持简陋武器的百姓，有身着儒袍、面带悲愤的士子，还有像阿阮这样明显是江湖人物的精干汉子。他们大多带伤，衣衫褴褛，但眼神却都燃烧着一种近乎疯狂的决绝。
空地中央，一根临时砍伐的、粗大的旗杆已然竖起。旗杆下，站着几个人。其中一人，青衫磊落，面容清癯，正是星槎先生！他身边，站着一位身着戎装、面色沉毅的老将，江疏影认出那是曾有一面之缘的张世杰将军！这位老将，终究没有随朝廷南逃，而是选择了留下！
而更让江疏影心神震动的是，在星槎先生另一侧，站着一位她万万没想到会出现在这里的人——
晏几道！
他依旧是一身普通的衣袍，神情淡漠，仿佛眼前这悲壮的一幕与他毫无关系。但他的出现本身，就足以说明很多问题。
星槎先生看到了江疏影和阿阮，目光在她身上停留了一瞬，微微颔首，却没有过多表示，转而面向聚集的人群。
他的声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种洞悉命运的平静与悲凉：
“诸位！临安已破，胡虏入城！赵宋官家，弃城而走！将这百年繁华，万千黎庶，留与豺狼践踏！”
人群发出一阵压抑的、如同受伤野兽般的低吼。