几天后，贡院附近开始流传一个说法，称有神秘人在暗中收买士子，许以重利，要求他们在考试中夹带特定内容的纸条，或者在考后散播某些言论。流言说得有鼻子有眼，甚至提到了几个被接触过的士子姓氏。
这流言，自然是江疏影通过蛰龙司残存的外围渠道，巧妙散布出去的。其核心内容，正是基于她从密码本中破译出的、“拂林院”确实在进行的计划之一。
流言一起，立刻在士子中引起了不小的骚动和愤慨。科举是寒门士子晋身的唯一正途，有人试图玷污其公正，自然激起公愤。
果然，就在贡院锁试前一日，江疏影在返回悦来客舍的途中，被沈允明拦住了。
沈允明脸色凝重，将她请到一处僻静的茶馆雅间。
“夫人，近日士林中的流言，可是与你那日的提醒有关？”沈允明开门见山，目光锐利。
江疏影心中暗喜，面上却露出恰到好处的惊讶与担忧：“沈公子何出此言？妾身那日只是随口感慨，并不知什么流言。”
沈允明盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出破绽，但江疏影伪装得极好。他叹了口气，道：“夫人不必否认。允明虽不才，但也看得出夫人并非寻常妇人。那流言所指，与夫人当日提醒隐隐相合。如今科考在即，人心惶惶，若此事为真，不仅关乎士林清誉，更可能……酿成大祸。”他压低了声音，“有人怀疑，这是有人欲借此构陷太子近臣，打击汉法派。”
江疏影心中一动，沈允明果然想到了更深的政治层面。她顺势引导：“构陷？妾身愚钝，还请公子明示。”
沈允明沉吟道：“太子殿下推崇汉法，开科取士亦是其主张。若是在科考中爆出大规模舞弊丑闻，而且是涉及……某些特定背景的士子，那么矛头很可能会指向太子殿下用人不明，甚至纵容包庇。届时，奥都剌合蛮一派便可借机发难。”
他的分析与江疏影的猜测不谋而合！“拂林院”的行动，从来都不只是简单的谍报，更是服务于蒙古朝廷内部的政治斗争。
“若真如此，该如何是好？”江疏影适时表现出忧虑。
“必须阻止！”沈允明斩钉截铁道，“至少，要掌握证据，揭穿其阴谋，使其无法得逞。”他看向江疏影，眼神带着恳切与一丝不易察觉的试探，“夫人既然能提前知晓风声，想必……必有门路。允明愿联络志同道合之士，暗中查探，但需要更准确的信息。夫人可否……相助？”
鱼儿上钩了！江疏影心中一定。她需要的就是沈允明这股来自士林的力量，以及他可能接触到的、她无法触及的信息圈层。
“妾身一介女流，人微言轻，能有何门路？”江疏影故作犹豫，片刻后，仿佛下定了决心，“不过……妾身亡夫生前，曾结识一些三教九流之人，或可试着打听一二。但此事凶险，公子务必谨慎，切勿走漏风声，打草惊蛇。”
“这个自然！”沈允明眼中闪过喜色，“多谢夫人深明大义！不知夫人如何联络？”
江疏影给了他一个悦来客舍附近一家小杂货铺的地址，可以通过留下特定暗号的方式传递消息。她不会暴露自己的真实住处。
离开茶馆，江疏影知道，自己已经在贡院这盘棋上，落下了一颗关键的棋子。沈允明和他的同伴，将成为她在士林中的眼睛和耳朵，甚至可能成为搅乱“拂林院”计划的利器。
而明天，贡院即将开试。在那高墙之内，又将上演怎样的明争暗斗？她拭目以待。或许，在考试的掩护下，关于边防舆图的真正线索，也会随之浮现。