皇宫，慎刑司偏殿。
这里并非正式的审讯大堂，而是一间陈设简单、光线晦暗的侧室，空气中飘浮着淡淡的檀香，却也掩不住那一丝若有若无的陈腐与压抑气息。李致贤被两名面无表情的小太监“请”到这里后，便无人再理会他。没有预想中的三堂会审，没有凶神恶煞的刑官，只有一片令人心慌的死寂。
他端坐在一张硬木椅子上，目光平静地扫过室内。陈设简单，但用料讲究，墙上挂着几幅意境幽远的山水画，看似寻常，却透着一股不属于司法之地的雅致与……诡异。这里不像是审讯犯官的地方，倒更像是某位宫内贵人的私密书房或静思之所。
是谁要见他？目的何在？皇帝的授意？还是某位皇子或后宫势力的插手？李致贤心中念头飞转，将朝中可能与张世荣不对付、又可能在此刻插手此事的势力快速过滤了一遍，但依旧难以确定。
时间在沉默中流淌，每一秒都像是在考验着他的神经。他强迫自己镇定下来，调整呼吸，将注意力集中在感知周围环境上。殿外有细微的脚步声和低语声，守卫显然不少，但纪律森严，并无杂音。
约莫过了一炷香的功夫，偏殿内侧的一扇暗门悄无声息地滑开，一个身影缓步走了出来。此人约莫五十上下年纪，面白无须，身形微胖，穿着一身深紫色的蟒袍补服，面容慈和，眼神却深邃如古井，透着一股常年居于上位、阅尽人事的沉淀与精明。
李致贤瞳孔微缩，立刻认出了来人——司礼监秉笔太监，兼掌东厂事务，皇帝身边最信任的内侍之一，冯保！
竟然是他？！
冯保与张世荣在朝堂上明争暗斗多年，并非一路人。但他此刻出面，是代表皇帝，还是另有所图？
“李大人，受惊了。”冯保开口，声音尖细却并不刺耳，带着一种独特的平和韵律，他走到主位坐下，摆了摆手，示意侍立的小太监退下。殿内只剩下他们二人。
“冯公公。”李致贤起身，依礼微微躬身，不卑不亢。
“坐，坐。”冯保脸上带着淡淡的笑容，像是拉家常般说道，“杂家今日请李大人过来，没别的意思。只是外面闹得沸沸扬扬，陛下虽在深宫，也有所耳闻。关乎朝廷重臣的清誉，关乎逆匪大案，陛下……很关心啊。”
他话语温和，却字字千金。“陛下关心”四个字，更是点明了此次见面的最高层级。
“下官惶恐。”李致贤沉声道，“下官蒙受不白之冤，身陷囹圄，竟劳动陛下圣心挂念，实乃罪过。然勾结逆匪一事，纯属子虚乌有，构陷污蔑，恳请公公明察，禀明圣上！”
冯保端起手边的茶杯，轻轻拨弄着浮沫，并未直接回应李致贤的辩白，而是话锋一转，问道：“李大人，你奉旨查办‘茂儿爷’一案，也有些时日了。依你之见，这‘茂儿爷’，究竟是何等样人？”
这个问题极其刁钻且危险！李致贤心中警铃大作。冯保这是在试探他！试探他是否真的与赵茂有勾结，试探他对“茂儿爷”的了解程度！
他深吸一口气，脑海中瞬间闪过无数念头，最终选择了一个最稳妥、也最接近“官方”调查结果的回答：“回公公，据下官查探，此獠身手高强，行踪诡秘，专挑为富不仁、或有劣迹之官员富户下手，所获钱财多散于贫苦，在民间颇有……虚名。其行事看似侠义，然触犯国法，扰乱纲纪，实乃朝廷大患。”
他刻意用了“此獠”、“虚名”、“大患”等词，划清界限，同时点出茂儿爷的行为特点，既符合调查事实，又不露破绽。
冯保静静听着，脸上笑容不变，眼神却似乎锐利了一分：“哦？如此说来，此贼倒是个……有意思的对手。李大人与他周旋许久，可曾发现，他背后是否另有隐情？或者说……他针对某些官员，是否别有深意？”
李致贤心跳加速，冯保这话，几乎已经点到了太子旧案的核心边缘！他是在暗示什么？还是掌握了什么？
“下官愚钝，”李致贤谨慎地回答，“目前尚未查实其背后是否有更深图谋。但其作案目标似有选择性，下官也曾怀疑是否与某些陈年旧怨有关，只是……苦无实证。”他适当透露了一点方向，但将“太子旧案”这个核心敏感词牢牢按住，并将原因归咎于“苦无实证”，合情合理。
冯保放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了几分，那双看似平和的眼睛里，此刻却闪烁着令人心悸的光芒：“李大人，‘苦无实证’……有时候，不是没有证据，而是证据……被人藏了起来，或者，知情人……不敢说，不能说。”
李致贤浑身一震，猛地抬头看向冯保！对方这话，几乎已经是赤裸裸的暗示了！
冯保紧紧盯着他的眼睛，一字一句地说道：“李大人，你是聪明人。有些案子，水深得很。查案，不能只看水面上的涟漪，更要看清楚，这水底下，藏着什么样的暗流，什么样的……巨石。”
殿内的空气仿佛凝固了。李致贤能听到自己心脏擂鼓般跳动的声音。冯保知道！他一定知道太子旧案的内情！他此刻是在点醒自己，还是在警告自己？亦或是……在代表某种势力，向自己传递信息？
“冯公公……”李致贤喉咙有些发干，“您的意思是……”
冯保却缓缓靠回椅背，恢复了那副高深莫测的平和模样，摆了摆手：“杂家没什么意思，只是随口感慨几句罢了。李大人是陛下钦点的能臣，查案自有章法。只是……有时候，退一步，或许能看到更广阔的天地；而进一步，则可能……万劫不复啊。”
他这话充满了玄机，既是提醒李致贤查案方向，也是警告他其中的风险。
“多谢公公提点。”李致贤心中已然明了。冯保今日见他，绝非皇帝正式提审，更像是一次私下里的、代表某种平衡力量的试探与沟通。他可能受命于皇帝，也可能代表宫内与张世荣不对付的势力，目的都是希望借他之手，打破张世荣一手遮天的局面，但又不想直接卷入漩涡。
“李大人且在宫中歇息几日，”冯保站起身，结束了这次短暂的会面，“外面风波恶，宫里……清净些。待风浪稍平，自有分晓。”他这话，等于是将李致贤暂时保护性的软禁在了宫中，既避免了他在刑部被张世荣暗算，也控制了事态的发展。
两名小太监再次无声无息地出现，对李致贤做了个“请”的手势。
李致贤心中复杂万分，既有暂时脱离刑部虎口的庆幸，又有陷入更深宫廷迷局的凝重。他对着冯保深深一揖：“下官，告退。”
跟着小太监走向安排好的住处，李致贤脑中仍在飞速消化着刚才与冯保的对话。冯保的暗示已经非常明显，太子旧案就是那块“水下的巨石”，而张世荣，很可能就是隐藏证据、让知情人闭口的幕后黑手！皇帝的态度暧昧，既想查清真相，又顾忌朝局稳定，所以才会有冯保这次隐秘的“提点”。
他摸了摸怀中那硬物。钥匙，名单，隐语。现在，又加上了冯保的暗示。所有的线索，都清晰地指向了十多年前那桩惊天冤案！
他必须尽快将冯保的态度和这些信息传递给赵茂！宫禁森严，如何传递？
就在李致贤于宫中与冯保进行着无声交锋的同时，京郊西山脚下，夜色已浓。
赵茂带着阿虎等三名精干手下，扮作晚归的香客，沿着崎岖的山路，来到了“皇家清修庵”附近。这里环境确实幽静，月光洒在苍松翠柏之上，庵堂轮廓在夜色中若隐若现，只有几处零星散布的民居透出微弱的灯火。
根据太医院提供的模糊线索，赵嬷嬷应该就住在庵堂附近某处受皇家供养的院子里。他们不敢贸然打听，只能借着月光，小心翼翼地在一片相对集中的房舍区域外围探查。