李致贤在书房中踱步，脑海中飞速闪过关于第二鸿的所有信息：皇室远亲，凭借太子赏识一度风光，太子倒台后迅速投靠张世荣，以“善人”面目结交权贵，保管太子玉佩……玉佩！
李致贤猛地停下脚步。是了，关键很可能还是在那枚玉佩上！
第二鸿曾是太子的近臣，受托保管象征嫡系血脉的玉佩。他或许知道一些连张世荣都不知道的、关于太子和玉佩的真正秘密。太子灵位在别院密室被发现，这意味着第二鸿与太子的真实关系，以及他保管玉佩的真正原因，很可能并非如他之前所宣称的那般简单。张世荣如今权势滔天，行事愈发无所顾忌，第二鸿是否担心，自己这个知晓太多内情的“旧人”，会免死狗烹，成为张世荣下一个需要清除的对象？毕竟，只有死人才最能保守秘密。
又或者，第二鸿手中还掌握着其他什么足以威胁到张世荣的东西，让他在此刻感到了极大的不安，故而选择隐匿以求自保？
无论是哪种可能，第二鸿的反常，都意味着张世荣集团内部，并非铁板一块，已经出现了细微的、不为人知的裂痕！
这个发现，让处于压抑和困境中的李致贤，看到了一丝微弱的曙光。他不能主动去接触第二鸿，那无异于自投罗网。但他可以借助赵茂那双在暗处的眼睛，更仔细地观察，等待第二鸿自己露出破绽。
他立刻给赵茂回信，赞同其判断，并建议将第二鸿作为重点观察目标，同时提醒，务必谨慎，绝不能打草惊蛇，要等待第二鸿自己按捺不住的那一刻。
就在李致贤与赵茂将注意力悄悄投向反常的第二鸿时，另一件与他们相关的事情，也在悄然发生。
静水县，黄惜才家。
自从李致贤（李贤）赠银离去后，黄家的日子确实好过了不少。购置了粮食衣物，修缮了茅屋，黄惜才也听从了李致贤当时的劝告，暂时停止了那惊世骇俗的“神妖论”说书，只在县学找了个抄写文书的活计，虽清贫，但足以糊口，倒也安稳。
然而，这几日，黄惜才却显得有些心神不宁。他敏锐地感觉到，县城里的气氛有些不对劲。往日里还算客气的衙役，最近看他的眼神似乎多了些别样的东西。县学里那位与他素来不睦的学究，言语间也时常夹枪带棒，隐隐提及他当年说书的“妄言”，以及他与那位“来历不明”的李贤的关系。
更让他不安的是，前两日，竟有陌生的面孔在自家茅屋附近转悠，虽未做什么，但那打量探寻的目光，让他脊背发凉。
“祸从口出……祸从口出啊……”夜间，黄惜才对妻子黄李氏叹息，“只怕是那位李贤先生……在京城出了什么事，牵连到我们了。”
黄李氏闻言，脸色煞白，搂着懵懂的儿子黄菡，声音发颤：“当家的，这可如何是好？我们……我们会不会……”
黄惜才沉默良久，看着跳跃的油灯火苗，眼中闪过一丝复杂。他想起李致贤赠银的恩情，想起他那不凡的气度，也想起自己那套未能尽言的“神妖论”。
“是福不是祸，是祸躲不过。”他最终叹了口气，“近日你带着菡儿，尽量少出门。我……我看看能否托人，打听一下京城的消息。”
他隐约感觉到，一场风暴，似乎正从遥远的京城，向着他们这个小小的、破败的家席卷而来。而他们，根本无法置身事外。
京城，张府书房。
张世荣志得意满地品着香茗，听着心腹管家汇报近日的“成果”。
“……李致贤如今颇为安分，在枢机会上如同泥塑木雕，看来是知道怕了。刑部那边加大了对茂儿爷匪类的搜捕，虽未抓到核心人物，但也端掉了他们几个窝点，想必其已成惊弓之鸟，难成气候。”
“嗯。”张世荣满意地点点头，“陛下病情如何？”
“太医说，仍需静养，短期内……恐难理政。”
“很好。”张世荣眼中闪过一丝精光，“告诉咱们的人，抓紧时间，该安排的安排，该清理的清理。尤其是……江南那边的事情，要尽快处理好，尾巴要干净。”
“是。苏氏那边已经安排妥当了，东西都进了隆昌号，万无一失。”
提到苏氏和隆昌号，张世荣似乎想起了什么，随口问道：“第二鸿呢？他最近在做什么？几次请他过府议事，都推说病了。”
管家回道：“第二鸿老爷确实称病在家，闭门谢客。老奴派人去探视过，说是感染了风寒，需要静养。”
“风寒？”张世荣嗤笑一声，放下茶杯，眼神变得有些阴鸷，“他这个病，来得倒是时候。太子灵位的事……他知道的太多了。如今大局将定，有些旧账，也该清一清了。让他再‘病’几日吧，等忙过这阵子……”
他没有把话说完，但管家已然心领神会，背后升起一股寒意，连忙躬身道：“老奴明白。”
张世荣挥挥手让管家退下，独自坐在太师椅上，手指轻轻敲打着扶手，目光投向窗外漆黑的夜空，不知在盘算着什么。
而此刻，在第二鸿那紧闭大门的府邸深处，一间密室内，第二鸿正对着一幅太子的画像，脸色苍白，额头上沁出细密的冷汗。他手中紧紧攥着一封没有署名的密信，信上只有一行字：
“唇亡齿寒，早做打算。”