民国初年，关外辽河边上有个叫靠山屯的村子，村里有个叫马老三的光棍汉，靠着种冬瓜为生。这人老实巴交，平日里三棍子打不出个屁来，唯独侍弄起冬瓜来，那叫一个细心。
这年秋天，冬瓜长得格外好，个个都有小儿臂长，青皮上挂着一层白霜。马老三每日挑着冬瓜走十几里山路到镇上卖，虽发不了大财，倒也饿不着肚子。
这一日，天色已晚，马老三挑着两个剩下的冬瓜往家赶。走到半道，忽见路边蹲着个穿黄衫的老头，正捂着脸唉声叹气。
“老哥，这是咋的了？”马老三放下担子问道。
黄衫老头抬起头，愁眉苦脸地说：“老弟有所不知，我本是山里修行的一家之主，今日家中遭难，急需钱财打点。可我这般模样，不便进镇，身上又无银钱，实在是走投无路了。”
马老三借着月光细看，这老头尖嘴瘦腮，两眼溜圆，透着几分精明，却又不像坏人，便道：“我身上只有卖冬瓜得的几个铜板，老哥若是不嫌少，先拿去应急。”
黄衫老头连连摆手：“不可不可，无功不受禄。我倒有个主意，老弟明日可否帮我捎个信到镇上的当铺去？我那有一件祖传的玉佩，当了换些银钱。事成之后，定有重谢。”
马老三心想，不过是捎个信，举手之劳，便应了下来。
第二天，马老三按老头说的，到镇上“刘记当铺”递了话。那掌柜的闻言，神色微微一变，不多时便取出一个沉甸甸的钱袋，交与马老三，嘱咐他务必亲手交给托信之人。
回程路上，那黄衫老头早已等在老地方。见马老三如约而至，喜不自胜，接过钱袋后，从袖中摸出一枚铜钱，塞到马老三手中。
“老弟诚信，这枚‘招财钱’权当谢礼。你将它系在冬瓜担上，保你生意兴隆。只是切记，每月初一十五，务必在担头插三炷香，算是供奉。”
马老三将信将疑，看那铜钱古旧，上面刻着些看不懂的符文，也不值什么钱，只当老头客气，便随手系在了担子上。
谁知自此之后，怪事便接二连三地来了。
先是马老三的冬瓜，一夜之间长得出奇地大，个个饱满水灵，镇上的人抢着要。接着是他每次挑担出门，总能在路上“捡”到些好东西——有时是几枚铜钱，有时是块好布，甚至有一回捡到只肥野兔。
靠山屯的村民们渐渐察觉马老三运气好得邪乎。村东头的赵寡妇悄悄跟人说：“我瞧见好几回了，马老三的冬瓜地里晚上有黄影子晃来晃去，怕是撞了什么邪祟。”
村西的张屠户啐了一口：“屁的邪祟，我看他是走了狗屎运！”
马老三自己也心里发毛，想起黄衫老头的嘱咐，每月初一十五老老实实插香供奉。说来也怪，每次上香后，那担子上的铜钱便会微微发烫，第二日准有好运。
如此过了半年，马老三竟攒下些钱财，翻修了破屋，还打算开春娶个媳妇。他心中对黄衫老头感激，供奉也更加殷勤。
这一日，马老三挑着担子刚到镇口，便被一衣着体面的中年人拦下。
“这位老哥，你这冬瓜品相不凡，可否借一步说话？”那人笑眯眯地说道。
马老三随他来到一处茶馆，那人自称是镇上首富李老爷的管家，说李老爷府上要办寿宴，需大量冬瓜，愿出高价包下他所有收成。
马老三喜出望外，当即应允。那管家却又压低声音道：“我家老爷还有个不情之请，听说老哥有一枚古铜钱，能否借来一观？若真是古物，愿出十块大洋购买。”
十块大洋！马老三心头一跳，这足够他娶媳妇后再买头牛了。可想起黄衫老头的嘱咐，他又犹豫起来。
管家见状，又加价到二十块大洋。马老三终究没能抵住诱惑，心想那老头只说系在担上，没说不许卖，便将铜钱解下卖了。
当夜，马老三揣着二十块大洋，美滋滋地回家。路上还特意打了壶酒，切了半斤猪头肉，准备好好庆祝一番。
谁知刚到家门口，便见一道黄影闪过，那黄衫老头怒气冲冲地站在院中，尖声道：“好你个马老三！我好心助你，你竟为二十块大洋卖了信物！你可知道那铜钱是我本命法器，如今落入歹人之手，我百年道行毁于一旦！”