民国二十三年，江淮地区闹饥荒，不少村庄十室九空。话说淮南有个叫小李庄的地方，庄子里有个叫李德坤的教书先生，原是城里学堂的老师，因看不惯官场腐败，索性回乡办了个私塾，教村里的娃娃们识字念书。
这年灾情严重，李德坤家里也快揭不开锅了，但他心善，见不得孩子们挨饿，每日仍熬一锅稀粥分给来上课的孩童。妻子王氏虽明事理，但看着米缸日渐见底，也不免忧心忡忡。
这日黄昏，李德坤从私塾回家，路过村外乱坟岗时，忽闻一阵呜咽声。他循声望去，见一只白狐后腿被猎夹夹住，鲜血淋漓，眼中含泪，竟似人般露出哀求神色。
李德坤心生怜悯，上前小心打开猎夹。那白狐也不逃跑，只是用头蹭了蹭他的裤脚，随后一瘸一拐消失在暮色中。
当晚，李德坤做了个怪梦。梦中一白衣老者向他拱手：“承蒙先生今日相救，老朽无以为报。三日后的子时，请先生在院中枣树下备一桌素酒，自有分晓。”
次日醒来，李德坤只觉梦境真切，便将此事告知妻子。王氏笑道：“莫不是你这几日饿昏了头，做的糊涂梦？”
李德坤摇头道：“那白狐眼神灵动，非同一般。咱们宁可信其有，备些素酒也不费什么事。”
第三日深夜，月明星稀。李德坤果真在枣树下摆了一桌素酒果品。子时刚到，忽然一阵清风拂过，枣树下凭空出现一位白衣老者，正是梦中之人。
老者拱手道：“老朽乃本地狐仙，修行三百年，今日特来报恩。先生日后若遇难事，可至后山老槐树下焚香三柱，我自会相助。”说罢，从袖中取出一枚铜钱，“此钱虽小，却能生财，每次用后次日必回。切记，一日只能用一次，多则失灵。”
老者饮了三杯酒，化作一道白光而去。李德坤将信将疑，第二天拿着铜钱去镇上买米。说来也怪，这枚铜钱花出去后，第二天果然又回到了他的钱袋里。
自此，李德坤家虽不算大富大贵，但再未缺过吃穿。他心地仁厚，常暗中接济穷苦乡邻，却从不张扬。
却说小李庄东头有个叫赵四的泼皮，终日游手好闲。他见李德坤家境日渐好转，心生疑窦，暗中观察多日，终于发现了铜钱的秘密。
这日深夜，赵四翻墙潜入李家，偷走了铜钱。他贪心不足，一口气买了许多贵重物品，将铜钱反复使用。谁知次日，铜钱并未返回，反而变成了一片枯叶。
赵四气急败坏，将枯叶扔在地上。当夜，他浑身奇痒难忍，长出许多红疹，郎中也束手无策。