民国初年，长白山脚下有个靠山屯，屯里有个叫黄三爷的汉子。黄三爷本名黄德福，因在家排行老三，又懂些医术风水，乡亲们便尊称他一声“三爷”。这黄三爷生得相貌堂堂，虽是个山野郎中，却总带着几分不凡气度。
说来也怪，黄三爷自小便有些异于常人之处。七岁那年，他失足落入松花江，三天后竟安然归来，说是被一位白胡子老爷爷请到水府做客。村里人都当孩子说胡话，唯独屯东头的马半仙听后连连称奇，断言黄三爷是遇了仙缘。
黄三爷长大后，医术精湛不说，更奇的是每逢旱季，他往江边一站，不出三日必降甘霖。更邪乎的是，有人瞧见他深夜独自在江边说话，仿佛与什么看不见的东西交谈。
这年夏天，靠山屯遭了百年不遇的大旱，庄稼都快枯死了。村民们求神拜佛都不管用，最后齐齐跪在黄三爷家门口。
“三爷，您就显显神通，救救咱们吧！”老村长磕头如捣蒜。
黄三爷扶起老村长，叹气道：“不是我不救，这是龙王爷要收‘渡劫粮’，我若强求，必折阳寿啊。”
众人再三相求，黄三爷终是心软，独自往江边去了。那晚月黑风高，有人听见江边传来阵阵鼓乐之声，第二天一早，瓢泼大雨倾盆而下。
雨停后，黄三爷却一病不起，昏睡中总念叨“时辰到了”、“龙门开了”之类的话。妻子王氏守在床前，隐约见丈夫身上似有鳞光闪烁，吓得魂不附体。
三日后，黄三爷忽然精神焕发，把全家叫到跟前，说道：“我本是松花江中的一条金鳞鲤鱼，修行千年，因触犯天条被贬人间。如今劫数已满，龙王召我回去掌管一方水府。”
家人只当他病糊涂了，谁料黄三爷继续道：“七日后午时，我将离世。届时会有黑鱼精前来试探，你们切莫惊慌，我自有安排。我死后，可在江边立庙，遇水旱灾害，来庙中祷告即可。”
说罢，他取出一枚晶莹剔透的鳞片交给长子：“此为信物，日后若遇大难，持此鳞到江边，自会有人相助。”
七日后午时，晴朗的天空忽然乌云密布，松花江上波涛汹涌。病榻上的黄三爷忽然坐起，整衣冠后安然闭目。几乎同时，家人看见一条金鳞巨鲤的虚影从尸体上跃起，投入江中消失不见。
就在这时，一阵黑风卷入院子，化作一个黑脸大汉，嚷嚷着要见黄三爷。长子想起父亲嘱咐，取出鳞片一亮，那黑脸大汉顿时跪地叩拜，化作一条大黑鱼，游回江中。