秀娥叹道：“若非祖父看重你我有缘，我也不会千里来寻。这样吧，你若实在不愿，我也不强求，但需依我三件事。”
胡三连忙道：“莫说三件，三十件也依得！”
秀娥道：“第一，明日陪我去照相馆拍张合影，算是留个念想；第二，与我做三日夫妻，全了这段缘分；第三，三日后我自会离开，但你终身不得再娶。”
胡三思忖片刻，觉得这三件事不算太难，便应承下来。
次日，二人去照相馆拍了合影。奇怪的是，照片洗出来后，秀娥的身影总是模糊不清，仿佛笼着一层薄雾。胡三心中忐忑，却不敢多问。
这三日里，秀娥果真如寻常妻子般照料胡三起居，只是每到深夜，胡三总觉身边寒气逼人，仿佛搂着一块寒冰。更怪的是，邻居家的狗见到秀娥总是狂吠不止，远远躲开。
第三日黄昏，秀娥收拾行装，对胡三说道：“缘分已尽，我该走了。切记你答应的事，若敢违背，必有灾殃。”
说罢，秀娥飘然离去。胡三送到门口，只见一阵旋风卷起落叶，秀娥的身影便消失在暮色中。
胡三惊魂未定，又在天津住了月余，见再无怪事发生，这才渐渐安心。想起与军官妹妹的婚约，他心中懊悔，却又不敢违背诺言，只好找借口退了亲事。
如此过了半年，胡三的皮货生意越做越大，成了天津卫有名的商人。交际场上，常有人为他做媒，他都婉言谢绝。直到有天，他在酒会上结识了一位洋行买办的女儿，二人情投意合，竟将秀娥的警告抛在脑后，再度订了婚。
定亲当晚，胡三梦见秀娥披头散发，双目流血，厉声道：“负心郎，叫你尝尝悔约的滋味！”
次日清晨，胡三还未起床，忽觉胸口剧痛，掀开被子一看，只见胸前赫然出现五个乌黑的手印，仿佛被什么冰冷的东西抓过。
从那天起，胡三一病不起，请了多少名医都查不出病因。未婚妻听说他中了邪，也悔婚离去。
这天夜里，胡三高烧不退，迷迷糊糊中看见秀娥站在床前，冷笑道：“这是最后一次警告。若再敢违誓，下次来的就不是我了。”
胡三挣扎着问道：“若不是你，会是谁来？”
秀娥阴森森地道：“我家中有位兄长，性子最是暴烈。他若前来，只怕你性命难保。”
说罢，秀娥的身影渐渐淡去。胡三惊醒过来，发现胸前的黑手印竟已消失，病也奇迹般地好了。
经此一劫，胡三再不敢动婚嫁之念。他将生意交给德顺打理，自己在天津租了处小院独居。每逢初一十五，必在院中设香案祭拜，口中念念有词，像是在忏悔，又像是在祈求什么。
有好奇的邻居偷偷打听，胡三总是摇头不语。只有德顺偶尔酒后失言，说掌柜的这是在祭拜一位胡仙，欠下的情债，今生是还不清了。
这年除夕，天津卫鞭炮齐鸣，胡三独自在院中祭拜。忽见一只白毛狐狸蹲在墙头，双眼如灯，直勾勾地盯着他看。胡三连忙叩拜，那狐狸却不离开，直到五更天才悄然离去。
第二天，德顺来送年货，发现胡三坐在院中，已然气绝多时。奇怪的是，他脸上并无痛苦之色，反而带着一丝解脱的微笑。
更奇的是，胡三的灵前，不知何时多了一张泛黄的相片，上面是胡三与一个模糊女子的合影。德顺认出这是当年在天津所拍，只是那女子的影像，比记忆中更加模糊了，仿佛随时会消失在相纸上一般。
办完丧事，德顺收拾胡三的遗物，在箱底发现一本日记，最后一页写着：
“十年期满，她来接我了。欠仙家的债，总算还清了。”
德顺不解其意，只当是掌柜的临终呓语。谁知当夜，他便梦见胡三与秀娥携手而立，向自己含笑告别。醒来后，德顺觉得蹊跷，将此事告知那位出马仙。
出马仙掐指一算，叹道：“你这掌柜的，原是欠了胡仙家一段情债。如今十年磨难期满，债还清了，他便被接引到仙家洞府修炼去了。这也是他的造化啊！”
此后，德顺接管了皮货庄，每逢清明，必去胡三坟前祭拜。奇怪的是，每次祭扫时，总能看到一对白狐在附近的林中出现，仿佛也在祭奠什么。
久而久之，天津卫便流传开一个传说：若是有人负了仙家姻缘，必会遭报应；但若能诚心忏悔，或许还有解脱之日。至于真假，就无人知晓了。