“青柏”的投影似乎早就料到他会这么问，平静地回答：“首先，我们需要确保您的安全，并提供必要的资源，助您恢复力量，并……完善您手中那把关键的‘钥匙’。”他的目光再次扫过林卫东怀中的位置，意有所指。
“作为回报，‘观星塔’希望您能共享关于‘深渊回响’‘味觉中枢’——‘饕餮王座’的情报，并在必要时，协助我们定位并摧毁它。同时，在清除内部隐患之前，我们希望您能接受一定程度的……保护性监管。”
保护性监管？林卫东心中冷笑，说得再好听，也难掩其监视与控制的本质。他现在就像一块唐僧肉，谁都想咬一口。“观星塔”想利用他找到并摧毁“饕餮王座”，同时又怕他脱离掌控，或者被叛徒利用。
“如果我拒绝呢？”林卫东试探道。
“青柏”的神色没有任何变化，语气依旧平稳，却带着无形的压力：“林先生，请您理解。‘主脑’的标记如同黑暗中的灯塔，您在地球已无安全之所。‘丰饶教团’的疯子们也不会放弃。仅凭您目前的状态，以及……”他看了一眼下方紧张戒备的赵大海和惊魂未定的李秀兰母女，“……您需要保护的这些人，您能支撑多久？与我们合作，是您目前最优，也是唯一的选择。”
他的话如同冰冷的针，刺破了林卫东试图维持的镇定。是的，他虚弱不堪，敌人环伺，家人需要保护……他看似有了力量，却依旧举步维艰。
林卫东沉默了。他需要时间，需要资源，需要安全的环境来培育源种，补全配方。与“观星塔”合作，无疑是快速获得这些的最直接途径。但代价，可能是部分的自由和更大的风险。
他看着“青柏”那深不见底的眼眸，缓缓开口：“合作可以。但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，我和我家人的安全必须得到绝对保证，不能有任何形式的监视或限制。”
“第二，我需要‘观星塔’数据库内，所有关于上古‘守护者’文明、‘味觉’相关科技以及各种稀有植物、香料样本的全部资料权限。”
“第三，在针对‘饕餮王座’的行动中，我必须拥有主导权和最终决定权。”
这三个条件，尤其是后两条，极为苛刻，几乎是在挑战“观星塔”的权威。
“青柏”听完，脸上第一次露出了细微的表情变化，那是一种混合着惊讶、玩味与审视的神色。他沉默了片刻，似乎在与更高层进行着无形的沟通。
最终，他抬起头，看向林卫东：“您的条件……很大胆。最高评议团原则上同意前两条。但第三条……事关重大，我们需要您证明，您确实拥有承担这份主导权的能力。”
“如何证明？”
“青柏”手一挥，一道光幕投射在空中，上面显示着一幅复杂的星图，其中一个点被高亮标记。“这里有一个刚被发现不久的、位于边缘星系的原始星球。我们的侦察单位发现，那里存在着一种独特的、能够轻微干扰‘虚无之影’能量场的苔藓植物。但那里也被一小股‘丰饶教团’的残余势力占据。”
他的目光锐利起来：“您的第一个任务，在我们的协助下，清理掉那里的‘丰饶孽物’，并成功采集到那种苔藓样本。以此，来证明您拥有与我们平等对话，乃至主导行动的……价值。”
这是一个考验，也是一个展示肌肉的机会。林卫东知道，他没有拒绝的余地。
“可以。”他沉声应下。
“很好。”“青柏”的投影露出一丝极淡的笑意，“那么，请准备一下。一小时后，‘苍穹守护者’号将直接护送您和您的直系亲属前往‘观星塔’前线基地——‘希望边缘’站。至于您的其他同伴……”他看了一眼赵大海和孙维民，“我们可以安排他们前往‘观星塔’控制下的安全星球，确保生活无忧。”
直接离开地球？林卫东心中一紧。这意味着，他将彻底离开这个熟悉的战场，踏入更加广阔而未知的星际舞台。但为了获得力量，为了最终解决危机，他别无选择。
他走下岩石，来到李秀兰和小小面前。李秀兰看着他，眼神复杂无比，有恐惧，有担忧，也有着一丝难以言喻的信任。小小则伸出小手，抓住了他的衣角，小声问：“爸爸，我们要坐大星星船吗？”
林卫东心中一酸，蹲下身，轻轻抱住女儿，对李秀兰说道：“秀兰，相信我，这是目前最好的选择。我会保护你们，一定会带你们回家。”
李秀兰看着他眼中那不容置疑的坚定，最终，缓缓点了点头。
一小时后，在赵大海和孙维民担忧的目光中，在“苍穹守护者”号投下的接引光束中，林卫东抱着小小，拉着李秀兰，缓缓升空，向着那艘巨大的银色星舰飞去。
就在他们即将进入船舱的瞬间，林卫东下意识地回头，最后看了一眼这片满目疮痍却又顽强生存着的故土地球。
也就在这一刻，他体内那枚一直安静的自然源种，突然再次传来一阵极其微弱、却带着警告意味的悸动，指向的方向，并非是脚下的地球，也并非是前方的“苍穹守护者”号，而是……遥远星空中，某个看似毫无关联的、暗淡的星域方向。
同时，“青柏”那看似平静无波的眼眸深处，在他转身踏入船舱的最后一刹那，似乎掠过了一丝极其隐晦的、难以捉摸的……算计光芒。
船舱门在林卫东身后缓缓合拢，将地球的景象隔绝在外。他带着家人，踏上了前往“观星塔”前线基地的旅程，看似找到了一条通往力量和解决危机的捷径。
然而，自然源种那莫名的警告悸动，以及“青柏”眼中那一闪而逝的异样，都像一根无形的刺，扎在他的心头。
“希望边缘”站，真的是希望之地吗？与“观星塔”的合作，究竟是通往胜利的坦途，还是另一个更加精致的……陷阱？
星海茫茫，前路未知。真正的挑战，或许从他踏上这艘星舰的那一刻，才刚刚开始。