指示非常明确！让他回国，但不是回熟悉的津港或南方，而是去一个陌生的东北工业城市滨河市，从一个最底层的小商贩重新开始！这看似与他复仇和调查的目标南辕北辙，但仔细一想，却极具智慧。
首先，K集团和“掌柜”的注意力肯定集中在沿海大城市和境外，对一个内地凋敝工业城市的小商贩不会留意，这是最好的隐藏。其次，启动资金有限，从小生意做起最现实，也能最快融入当地，建立掩护。第三，“红箭”项目作为国家重点工程，早期可能与滨河市这样的老工业基地有过协作，存在找到边缘线索的可能。最重要的是，这是“蛰伏”，是积蓄力量。
“我明白。”林卫东将纸条烧掉，灰烬碾碎，“我会按指示做。”
李振国欣慰地点点头：“‘船长’果然没看错你。这笔钱不多，但足够你在滨河市起步。到了那里，一切都要靠你自己了。我们的人不能直接帮你，任何异常的接触都可能暴露你。”
他顿了顿，又补充道：“关于你父亲的事，我知道的就这么多了。但我一直怀疑，当年那批我看到的货柜，可能只是冰山一角。‘红箭’技术的流失，背后有一个极其庞大和隐秘的网络。‘掌柜’……根据‘船长’的分析，可能比我们想象的更可怕。你万事小心。”
在荒岛安全屋休息了一天后，在一个雾气弥漫的清晨，老陈再次驾船，将林卫东送到了最近的一处海岸线。那里早已有一辆破旧的长途客车在等候，路线是通往边境，然后辗转返回国内。
临别前，李振国紧紧握住林卫东的手，眼神充满了嘱托和期望：“卫东，保重。活下去，才有希望。你父亲的事……还有周同志他们的付出……不能白费。”
林卫东重重点头，转身登上了客车。
客车摇摇晃晃地行驶在崎岖的道路上，窗外的景色从热带风貌逐渐变为北方的萧索。林卫东靠着车窗，看着手中那张“林东”的身份证，内心五味杂陈。他从一个2023年负债累累的重生者，到卷入跨国阴谋的逃亡者，如今又要变成一个1988年东北小城的个体户。人生的轨迹，如此诡谲。
他摸了摸贴身藏好的那枚古老徽章，又想起周永泉、岩鹰，想起父亲模糊的面容。仇恨、责任、还有一丝对未知生活的茫然，交织在一起。
几天后，他几经辗转，终于踏上了滨河市的土地。时值初冬，天空灰蒙蒙的，干燥寒冷的北风卷着煤灰和尘土，吹得人睁不开眼。街道两旁是成排的苏式筒子楼和灰扑扑的厂房，墙上还残留着褪色的标语。自行车是主要的交通工具，人们穿着臃肿的棉袄，行色匆匆。空气中弥漫着一种计划经济末期特有的、混合着工业化气息和沉闷感的味道。
这就是他未来要“扎根”的地方。一切都要从头开始。
他按照最经济的方式，在靠近火车站的一个大杂院里，租了一间仅有十平米、四面透风的破旧平房。用身上大部分的钱，购置了简单的被褥、炉具和一口大铁锅。剩下的本钱，已经不多。
做什么小生意？他观察着周围：火车站人流不少，但卖吃食的already有很多家。他需要找一个门槛低、周转快、竞争相对不那么激烈，又能发挥他“先知”优势的行当。
他想起了前世八十年代末九十年代初，在一些北方城市开始流行的——**煎饼果子**。这东西成本低，工具简单（一口鏊子就行），口味大众化，在滨河市似乎还没见到有人专门做。
对，就从煎饼果子开始！
说干就干。他用最后的钱，去买了一口平底鏊子、面粉、鸡蛋、油条、甜面酱和葱花。第二天天不亮，他就蹬着从废品站淘来的破三轮车，载着全部家当，来到了火车站附近的一个路口，开始了他的“林记煎饼”第一天。
生意比他想象的要难。位置被人占，他被赶来赶去；火候掌握不好，煎饼不是糊了就是生了；调的面糊太稀或太稠；第一天下来，只卖出去七八套，算下来刚够本钱。
晚上，他回到冰冷的出租屋，啃着卖剩下的冷煎饼，手脚冻得麻木。巨大的落差感袭来，但他没有气馁。前世更苦的日子都熬过，这点困难算什么。他仔细复盘着白天的失误，琢磨着改进的方法。
几天后，他的煎饼手艺渐渐熟练，位置也找到了一个相对固定的角落，生意有了起色，每天能有个十几二十块的纯利润。虽然微薄，但总算站稳了脚跟。他谨记“蛰伏”的指令，低调做人，不多言不多语，就像一个最普通不过的、为生活奔波的小贩。
然而，就在他以为可以暂时安心经营这个小摊时，麻烦还是找上了门。
这天下午，生意正好，突然来了三个穿着蓝色旧制服、戴着红袖章、流里流气的青年，围住了他的煎饼摊。为首的是个一脸横肉的胖子，用手敲着三轮车的车板，斜着眼看他：
“新来的？懂不懂规矩？这地儿是你随便摆的？卫生费、管理费、占地费，交了吗？”
林卫东心里一沉，知道这是地头蛇来收“保护费”了。他初来乍到，最怕的就是这种麻烦。
他陪着笑脸，拿出刚赚的几块钱：“几位大哥，小本生意，刚起步，不懂规矩，这点心意……”
“这点？”胖子一把打掉他手里的钱，瞪着眼，“你打发要饭的呢？一个月三十块！少一分，你这摊子就别想摆了！”
一个月三十块！这在1988年，对于一个刚起步的小摊贩来说，简直是天文数字！
林卫东攥紧了拳头，怒火上涌，但想到自己的任务和身份，又强行忍住。硬碰硬肯定吃亏。
就在他思考如何应对之时，旁边一个卖茶叶蛋的老太太悄悄拉了拉他的衣角，低声急道：“小伙子，快给他们吧！他们是‘码头帮’的人，惹不起的！前几天有个不服气的，被打得住进了医院！”
码头帮？林卫东的目光扫过那三个青年，突然，他的视线定格在为首那个胖子的手腕上——那里戴着一块旧手表，表盘的边缘，似乎刻着一个极其模糊的、若不经心根本不会注意到的——**齿轮状花纹**！
虽然粗糙模糊，但那独特的形状，与古老徽章、“时序之钥”上的图案，隐隐有着某种神似！
是巧合？还是……这滨河市看似平静的水面之下，也早已被“掌柜”那无形的触角所渗透？
一股寒意，瞬间从林卫东的脚底窜上脊梁骨。