“探知者号”如同一个在深空潜行的幽灵，借助K-7小行星带边缘紊乱的电磁辐射和引力暗礁，悄无声息地滑向太阳系外围。舰体上的创伤在有限的条件下进行着缓慢的修复，但那些深刻的结构应力和几乎枯竭的能源，依旧如同附骨之疽，时刻提醒着他们那场遭遇的惨烈。
舰桥内，沉默已成为常态。但这份沉默并非空洞，而是被一种高度紧绷的、混合着期盼与不安的警惕所填充。每一次传感器扫描周期的轻微嗡鸣，都能让所有人的心脏微微提起。
杜恒苏醒了过来，但依旧虚弱。他被固定在科学站的座椅上，面色苍白，毯子盖至腰间，面前悬浮着数个光屏，上面流动着对那个星N基地坐标的初步分析，以及那段陌生信号残留的、毫无进展的解密尝试。他的眼神恢复了部分锐利，但深处残留着过度透支后的涣散。
林可站在他身旁，一只手无意识地搭在他的肩头，仿佛需要通过接触来确认彼此的存在，另一只手则时不时抬起，轻轻按压依旧隐隐作痛的太阳穴。她的“锚点”特质在接近太阳系后，似乎变得更加敏感和……不安。
“即将脱离柯伊伯带阴影区。常规传感器即将可以扫描到内太阳系概貌。”导航员的声音压得很低，打破了长时间的寂静，带着一丝不易察觉的颤抖。
所有人的目光瞬间聚焦到主屏幕上。
屏幕上的雪花噪点逐渐褪去，遥远的星点变得清晰。熟悉的太阳位于中心，散发着温暖的光芒。然后，一个个光点被系统识别、标注出来……
火星殖民地、木星空间站、小行星带采矿基地……
最后，是那颗蓝绿相间、笼罩在柔白纱雾中的……
地球。
家园。
一股难以言喻的情感洪流瞬间冲垮了舰桥内维持许久的沉默壁垒。有低低的抽泣声，有压抑的、如释重负的叹息，有船员下意识挺直了背脊，眼中泛起泪光。无论经历了什么，看到家园的那一刻，那种源自血脉深处的眷恋与安全感，几乎本能地就要满溢出来。
就连沃森舰长紧抿的嘴角，也似乎柔和了一瞬。
但这份感动只持续了极其短暂的一瞬。
“启动最高级别加密窄波扫描，扫描地球圈及近地轨道状态。过滤所有公开频道通讯，进行语义和情感分析。”沃森的命令迅速而冷静，如同冰水浇熄了刚刚燃起的温情火花。
她是船长，她必须保持绝对理性。
“扫描进行中……地球圈未见大规模能量冲突迹象。近地轨道运行器、空间站数量……正常范围内。”传感器官报告着，但语气却带着一丝迟疑，“但是……”
“但是什么？”沃森追问。
“IcSAEc总部‘方尖碑’空间站的防御平台能量读数……比我们离开时，提升了百分之三百。处于常态化高阶戒备状态。”
“月球背面的‘宁静海’船坞……泊位空置率超过百分之七十。主力舰只都不在港。”
几条信息，让舰桥内刚刚升温的气氛瞬间再度降温。
“公共频道通讯扫描完毕。”通讯官接口道，他的眉头紧紧锁起，“语义分析显示……官方频道充斥着大量关于‘外部威胁’、‘团结一致’、‘安全优先’的论调。频率和强度远超正常水平。民间频道……则充满了困惑、猜测和……压抑感。有很多关于‘资源管制’、‘信息封锁’、‘异常军事调动’的零碎讨论，但很快会被淹没或消失。”
疑云，开始汇聚。
地球圈没有战火，但却像一个被无形之手紧紧扼住了喉咙、充满了紧张和压抑的巨人。
“尝试用最高权限密码，直接联系IcSAEc最高理事会，使用‘冥王星’中继站备用量子加密频道。”沃森下令。这是最安全、最直接的方式。
通讯官快速操作，片刻之后，他的脸色变得有些难看。
“‘冥王星’中继站无响应。不是损坏，是……物理意义上的‘无响应’。我们的扫描显示，它……不见了。只有一些残留的碎片带。”
一股寒意悄然爬上每个人的脊背。
“尝试‘海王星’备用频道。”