石阶仿佛没有尽头，螺旋向下，深入京城污秽表皮之下不为人知的脏腑。两侧萤石发出的惨绿光芒，非但不能驱散黑暗，反而将潮湿的岩壁和脚下粗糙的台阶映照得如同某种巨兽蠕动的肠道，投下扭曲摇曳的影绰。空气粘稠而冰冷，混杂着泥土的腥气、陈年水渍的霉味，还有一种极淡却无法忽视的、类似檀香与腐肉混合的诡异气息，丝丝缕缕，钻入肺腑，试图侵染灵魂。
陈七童默然跟在灰衣引路人身后，脚步轻得如同猫踏。他全身气息收敛到极致，心口那簇幽蓝魂灯稳定燃烧，散发出冰冷的屏障，将外界试图渗透的异种气息悄然隔绝、湮灭。《幽魂养灯篇》自发运转，对这充满阴浊与混乱的环境，竟隐隐产生一种如鱼得水的适应感。他甚至能感觉到，周围环境中那些稀薄而驳杂的阴属性能量，正被魂灯微弱地牵引、过滤，化为一丝丝微不足道却切实存在的补充。
这“阴阙”，果然与幽冥脱不开干系。
引路人始终沉默，如同一个没有生命的阴影，只在拐角或岔路时，会做出极其简洁的手势。他的存在本身，就像这地下通道的一部分，冰冷，死寂，带着程序化的精准。
大约下行了一炷香的时间，前方隐约传来了嘈杂的人声，如同无数细碎的虫豸在黑暗中嗡鸣。惨绿的光芒也逐渐被一种更加复杂的光源取代——有摇曳的、如同鬼火般的磷光，有从两侧岩壁洞窟中透出的、色彩诡异的灯笼光芒，甚至还有一些摊位前，燃烧着散发刺鼻气味的、颜色漆黑的火焰。
通道豁然开朗。
一个巨大得超乎想象的地下洞窟呈现在陈七童眼前。洞顶高悬，隐没在深沉的黑暗里，只有一些散发着微弱荧光的苔藓和悬挂着的、如同巨大眼珠般的奇异晶石，投下斑驳陆离的光影。洞窟之广阔，几乎堪比一个小型城镇，无数条类似的通道如同血管般汇入此地。
这里，便是“阴阙鬼市”。
与其说是市集，不如说是一片光怪陆离的混乱之地。没有整齐的摊位，只有随意开辟的洞窟，或干脆在空地上铺开一块肮脏的布帛。叫卖声、争吵声、压低嗓音的密谈声、以及某些非人存在的怪异低语，混杂在一起，形成一种令人头晕目眩的喧嚣。
来往的“人”更是千奇百怪。有如同引路人般笼罩在灰袍或斗篷下的神秘客，有面容狰狞、身上带着明显兽类或异族特征的半妖，有脸色苍白、眼泛幽光的修士，有肢体经过粗糙改造、闪烁着金属或骨质光泽的怪人，甚至还有一些身形飘忽、仿佛没有实质的魂体在阴影中游荡。
空气中弥漫着各种古怪的气味：劣质丹药的刺鼻香、陈年血锈的腥甜、不知名药草的苦涩、腐烂材料的恶臭、还有某种……类似于香火供奉却又更加阴冷邪异的气息。
陈七童的出现，并未引起太多注意。在这片汇聚了京城乃至更广阔地域阴影的角落，一个沉默瘦小的少年，实在太过普通。但仍有几道或好奇、或贪婪、或审视的目光，如同无形的触手，在他身上短暂停留，尤其是在他刻意收敛却依旧无法完全掩盖的那丝精纯阴寒魂力上流连片刻，才缓缓移开。
引路人将陈七童带到洞窟边缘一处相对僻静的、开凿在岩壁上的石室前。石室门口悬挂着一盏白色的灯笼，灯笼上却用墨笔画着一个咧到耳根的笑脸，笑容诡异而僵硬。
“在此等候，墨先生稍后便到。”引路人用他那毫无波澜的嗓音说完，便如同融化般消失在旁边的阴影里，仿佛从未存在过。
陈七童推开虚掩的石门，走了进去。石室内陈设极其简单，只有一张石桌，几个石凳，墙壁上镶嵌着发出稳定白光的珠子，光线冷清，驱散了部分外面的喧嚣，却更添几分压抑。
他没有坐下，只是静静站在靠近门口的位置，魂灯灵觉如同最细微的涟漪，悄然探查着周围。石室本身似乎布置了隔绝探查的简易法阵，但他的魂灯品质极高，依旧能模糊感知到外面鬼市的混乱气息，以及……几道若有若无、锁定着这间石室的隐晦视线。
他像一块沉默的礁石，在暗流中岿然不动，等待着风暴的来临。
约莫过了一盏茶的功夫，石室的门被轻轻推开，墨先生那带着病态苍白的面容再次出现。他依旧穿着那身不起眼的灰衫，脸上挂着那仿佛永不变化的、若有若无的笑意。
“小兄弟果然守时。”墨先生自顾自地在石桌旁坐下，伸手示意陈七童也坐。“对这‘鬼市’，印象如何？”
“藏污纳垢，群魔乱舞。”陈七童言简意赅，声音冰冷。他没有坐下，依旧保持着站姿，目光平静地看着墨先生。
墨先生不以为意地笑了笑：“污秽之下，往往藏着珍宝。混乱之中，方能找到秩序之外的生路。这里，是规则之外的地方，也是实现各种‘特殊需求’的最佳场所。”
他不再绕圈子，直接切入正题：“小兄弟所需，无非两样：王府动向，离京之路。前者，我这里有一份刚刚收到的密报，记录了王府这两日暗中调动的几股力量，以及他们在黑市悬赏的具体细节和几个可能的中间人。”他取出一枚薄如蝉翼、散发着微弱能量波动的玉片，放在石桌上。
“至于离京之路……”墨先生顿了顿，目光落在陈七童脸上，“常规渠道已不可行。王府动用了官面和非官面的力量，编织了一张大网。想要无声无息地离开，唯有借助一些……非常规的力量。三日后，有一支‘阴阙’的商队，会通过一条隐秘路径离开京城，前往北疆。这条路径，可以避开所有明暗哨卡。”
陈七童心中一动。北疆？那里远离中原，势力错综复杂，确实是摆脱王府追捕的好去处。
“代价。”他直接问道。
墨先生伸出两根手指：“第一，这份情报，以及商队的一个名额，需要这个数。”他报出了一个足以让寻常富户倾家荡产的金币数目。“或者，等值的、具有灵性的材料、药物，或者……功法秘籍。”
陈七童面无表情。他身无分文，顾青囊那里或许有些药材，但价值远不及这个数。功法秘籍？《幽魂养灯篇》绝不可能外泄。
“第二，”墨先生收回手指，笑容变得有些深邃，“我需要你帮我去一个地方，取一件东西。”
“什么地方？什么东西？”
“地方，就在这鬼市深处，一处名为‘墨池’的废弃区域。那里曾经是‘阴阙’处理一些‘废弃物’的地方，后来因为某些原因被封禁了。东西，是一个黑色的、拳头大小的金属盒子，上面刻着与这接引令相似的符文。”墨先生缓缓说道，“那里残留着一些不太干净的‘东西’，寻常人手进去，凶多吉少。但以小兄弟的身手和功法特性，或许能应付得来。”
陈七童立刻明白了。这才是墨先生真正的目的。前面的金币要求，或许只是一个幌子，或者筛选门槛。他真正看中的，是陈七童能应对“墨池”危险的能力。
“为何你自己不去？或者派你的人去？”陈七童反问。
墨先生叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的无奈：“‘墨池’被封禁，是‘阴阙’上层的共同决议。我若派人公然进入，便是违反规矩，会引来不必要的麻烦。而我自己……身份敏感，不便亲自涉足。至于其他人？”他摇了摇头，“要么实力不济，要么代价太高，要么……信不过。”
他看着陈七童：“你不同。你身份干净（相对而言），实力足够，而且，急需这条出路。我们各取所需。”
陈七童沉默着，在心中快速权衡。墨池，废弃处理场，不干净的“东西”……听起来就充满了未知的危险。但这或许是获取离京机会的唯一途径。而且，他隐隐觉得，那所谓的黑色金属盒子，恐怕也牵扯着某些秘密。
“我需要先知道王府情报的具体内容。”陈七童提出了条件。他需要确认情报的价值，以及评估王府带来的即时威胁。
墨先生似乎早有所料，将桌上的玉片推向陈七童：“可以。你可以用灵觉探查，但只能看前面关于王府动向的部分。后面关于商队路径和接头的信息，需要你完成任务后才能解锁。”