女王陛下的亲自嘉奖和圣域使者的到来，像一剂强效的兴奋剂，注入了这支刚刚经历苦战、疲惫不堪的部队。
战士们擦拭武器、修补工事时，腰板挺得更直，彼此间交换的眼神也多了几分与有荣焉的亮光。
就连空气中弥漫的、混合着木材焦糊和草药清苦的气味，似乎也因为这突如其来的荣誉而冲淡了不少。
莉兰妮指挥着人手将女王许诺的、尚在途中的补给提前纳入分配方案，又加强了基地外围的警戒哨位——荣耀带来的士气提升是好事，但绝不能因此放松警惕。
她穿梭在营地中，墨绿色的皮甲衬得身姿挺拔，尖耳微动，听取着各处的汇报，偶尔下达简洁的命令。
只是那清冷的面容上，若是细看，似乎比往日少了几分凝重，多了些许光彩。
一心则显得闲适许多。他坐在指挥屋外的空地上，看着精灵们忙碌，指尖在tAc-9臂袋面板上轻轻敲击、滑动——他的目光在全息投影上浮动着，检索着来自后方情报连提供的信息。
背包里的IS-核心机在后台安静地运转，整合着近日来的作战影像，任务汇报、地形信息以及...那些来自圣域访客的行为，试图依靠前线基地的大型服务器，创建更完整的局势模型。
午后，阳光被茂密的林冠过滤成细碎的金斑，洒落在营地中央。
喧嚣稍歇，大部分士兵正在轮换休息。
就在这时，维兰参谋再次从他那挤满了地图和散乱卷宗的小工作间里钻了出来，脸上带着研究者特有的、混合着疲惫与兴奋的神情，径直走向一心和刚安排完哨防走回来的莉兰妮。
“两位指挥官。”维兰的语速还是一如既往地快，“关于‘黑榆布道院’和那个‘灰烬之爪’，有了一些进展。”
莉兰妮的眼眸立刻聚焦过来，一扫方才的些许轻松。一心也起身站直了身体，做出倾听的姿态。
“走，我们进指挥室详说。”
维兰将皮纸在桌上铺开，上面密密麻麻写满了通用语文字和一些简易的符号标记。
“我们梳理了所有缴获的往来信件，尤其是那些匪帮中层头目与他们所谓‘上级’的通信。”维兰将几份做了标记的信件副本推到一心和莉兰妮面前。
他的手指点在一处用红笔圈出的段落上。那是一种字体花哨、充满谄媚意味的文书：
“...回想起新芽季之年，阁下您于‘风歌河谷’指挥的那场‘净化行动’，其效率与彻底性，真可谓艺术般的杰作，令我等叹为观止，衷心希望能重现您当年的荣光...”
“类似的吹捧，在不同年份、不同地点的信件中反复出现，至少七次。”维兰的手指快速移动，指向另外几个地名，“‘沉林村’、‘静语湖畔’、‘银叶隘口’...这些，全都对应上了军部档案里近十年来西境线上最惨烈的几起聚落屠杀和巡逻队覆没事件。”
他顿了顿，声音低沉了些，抽出一份相对陈旧的信件：“甚至...‘溪语聚落’事件的记录，其时间与手法特征，也高度吻合。”
莉兰妮的呼吸骤然变得有些粗重，她拿起那份提到“溪语聚落”的信件，指尖微微用力，几乎要捏皱那坚韧的皮纸。
一心记得溪语聚落——他当然不能忘记这个地方，莉兰妮那日夜里所言犹在耳畔——
【...我看到了父亲...他的一只手还死死抓着那个法师的脚踝...另一只手...伸向母亲的方向...”
“...那件她最喜欢的、绣着银叶常春藤的袍子...瞬间被染成了...暗红色...”