跃迁带来的蜕变，让灰烬堡垒拥有了窥探更广阔维度的“眼睛”和“耳朵”。那不再是模糊的直觉或偶然的感应，而是一种可以主动调谐、定向感知的能力。在夜莺的引导和技术小组的努力下，堡垒开始系统地“倾听”来自星辰大海与维度间隙的“回响”。
他们首先将感知聚焦于那些曾投来“视线”的方向。
来自星辰间的回响大多杂乱而遥远，充满了宇宙背景辐射的嘶吼和超新星爆发的余韵。但在这些噪音中，他们捕捉到了一些规律性的、非自然的信号碎片。有些是重复的数学序列，像是某种文明的灯塔在宣告存在；有些则是断断续续的能量脉冲，仿佛濒死巨兽最后的哀鸣；更有一些，是极其复杂、蕴含着庞大信息量的量子编码洪流，其技术层次远超灰烬堡垒当前的理解能力，如同天书。
“我们太渺小了……”一位负责信号分析的技术员看着屏幕上那些无法解析的复杂波形，发出了无力的叹息。宇宙的广袤与其中可能存在的、数量未知的先进文明，让刚刚完成跃迁、自觉强大的堡垒成员们，再次感受到了自身的微不足道。
然而，并非所有的“回响”都遥不可及，也并非所有的“视线”都充满善意或漠然。
在持续数日的定向监听中，夜莺捕捉到了一道极其特殊、也极其危险的“回响”。那道回响并非来自某个固定的星辰方向，而是仿佛弥漫在宇宙背景之中，如同一种无处不在的、缓慢而持续的……“腐蚀声”。
它不像“母体”那种充满侵略性和扭曲欲望的波动，也不像“方尖碑”那种古老坚韧的秩序余晖。它是一种更加根本、更加无可抗拒的……“消解”之力。它所过之处，规则仿佛在缓慢地“生锈”，时空结构在细微地“老化”，连最基础的能量似乎都在不可逆转地趋向于沉寂与均匀。
“锈蚀……”夜莺几乎可以肯定，这就是“方尖碑”曾经警告过的、那法则级的威胁——“锈蚀纪元”的低语！它并非一个具体的敌人，而是一种如同宇宙常数般存在的、万物终将走向的归宿！灰烬堡垒之前感知到的，仅仅是它那庞大身躯上掉落的一粒微不足道的“碎屑”！
这个发现让所有知情者毛骨悚然。他们对抗“母体”，对抗公司，甚至可能在未来对抗其他高等文明，但如何去对抗一种宇宙的基本法则？
更令人不安的是，在那无处不在的“锈蚀”低语背景中，夜莺敏锐地察觉到，有几道之前曾投来视线的、充满了冰冷算计意味的“目光”，似乎正受到这“锈蚀”力量的吸引，或者说……驱赶？它们如同在洪水中挣扎的求生者，正有意无意地……朝着灰烬堡垒所在的这片星域方向“漂流”而来！
其中一道“目光”尤其清晰和迫近。它给夜莺的感觉，就像是一艘在“锈蚀”浪潮中破损严重、失去了大部分动力、只能随波逐流的……“弃船”？但这“弃船”上，依旧散发着某种不祥的、为了生存可以不择一切的冰冷意志。
“它们不是来交流的……”夜莺在核心会议上，脸色前所未有的凝重，“它们是逃亡者，是被‘锈蚀’从更遥远、更核心的区域驱赶出来的……‘难民’。而我们的存在，我们这里相对‘稳定’（或许得益于跃迁后强化的规则环境）和蕴含着‘生命之火’的秩序光芒，对它们而言，可能就像是黑暗冰原上唯一的小屋和炉火。”
“它们会来抢夺‘星火’？抢夺我们的家园？”铁拳的声音带着怒火。