“方尖碑”……“文明墓穴”……“锈蚀纪元”……
这些词语组合在一起，让夜莺和所有知情者感到一阵源自灵魂的战栗。
他们之前面对的“公司”，是走向歧路的同胞；北方那扭曲的“母体”，可能是某种失控的实验造物或自然产生的恐怖；而“寂灭潮汐”，则是周期性发生的环境灾变。
但“锈蚀”……如果记载为真，那是一种来自宇宙法则层面的、不可抗拒的……“抹除”？
西南方那微弱的信标，并非来自一个普通的遗迹，它很可能是一个在“锈蚀”前沿坚守了不知多少岁月的“方尖碑”，一个试图在终极虚无面前保存文明痕迹的……守墓人！
这个推断带来的震撼，远超之前任何一次危机。它指向了一个更加宏大、也更加绝望的背景。
“我们……我们该怎么办？”一向沉稳的螺丝，声音也带上了一丝颤抖。面对可能存在的法则级灾难，堡垒现有的力量显得如此渺小可笑。
夜莺沉默了很久，她走到静室的窗边，望着堡垒内忙碌而充满生机的人们，望着那片在灵栖族帮助下焕发生机的试验田，望着知识殿堂里透出的、代表着希望的光芒。
“记载只是记载，信标也只是信标。”她缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“‘锈蚀’是否真实存在，是否真的不可逆转，我们无从得知。也许‘守护者议会’的担忧只是杞人忧天，也许他们寻找的方法早已失败。”
她转过身，目光扫过众人：“但我们脚下的路，不会改变。灰烬堡垒的存在，我们每一个人的努力，我们学习知识，发展技术，探索外界，团结同胞……这一切，本身就是对任何形式‘毁灭’最有力的回应！”
“即使‘锈蚀’是真的，”她的眼神变得无比锐利，“我们也要在它彻底吞噬一切之前，让文明的火光，燃烧得足够明亮，足够炽热！让后来者知道，我们存在过，我们抗争过，我们……未曾屈服！”
她的话语驱散了众人心头的阴霾。是的，无论未来隐藏着怎样的终极恐怖，活在当下，努力壮大，才是唯一的道路。
西南方的信标，不再仅仅是一个遥远的、无法触及的谜团。它变成了一种警示，一个标尺，衡量着文明在注定消亡的阴影下，所能迸发出的勇气与光辉。
探索将继续，建设将继续，生存将继续。
灰烬堡垒的征途，是废墟之上的星辰大海，哪怕星辰终将黯淡，大海终将干涸。