离开灰烬堡垒的庇护，废土的残酷便以最直接的方式扑面而来。“寻径者”小队踏入的是一片死寂与喧嚣并存的地狱。脚下的土地是病态的紫褐色，松散而富含辐射，每一步都会扬起带着刺鼻气味的尘埃。扭曲、焦黑的树木残骸如同垂死挣扎的巨爪伸向灰蒙蒙的天空，风中夹杂着不明来源的、如同呜咽般的尖啸——这或许就是“哭泣峡谷”之名的由来。
环境监测仪的读数始终在危险区间跳动。疤脸命令队伍保持紧凑队形，外围队员手持加装了厚重护盾的能量步枪，警惕地扫视着任何可能藏匿危险的方向。技术人员则不断调整着“乱流嗅探器”，试图从那片混沌的能量背景噪音中，分辨出相对安全的路径和可能的空间扭曲预警。
夜莺走在队伍相对中央的位置，她的感知大部分内敛，专注于与怀中“星火”的连接，以及那丝与远方堡垒“深根”网络维持的、极其微弱的意志链接。链接如同风中残烛，时断时续，却顽强地证明着后方家园的存在，给她提供着不可或缺的精神锚点。
“左前方，三百米，地面辐射读数异常升高，绕行。”一名负责环境监测的队员低声报告。
队伍立刻转向，动作迅捷而无声。在这里，任何不必要的声响都可能引来不必要的麻烦。
行进是缓慢而煎熬的。沉重的防护服内部闷热不堪，汗水浸透了内衬，又很快在低温下变得冰冷。除了环境威胁，他们还遭遇了几波小型的、因辐射而高度变异的生物袭击。这些生物形态怪异，攻击性极强，但好在先遣队准备充分，在疤脸冷静的指挥下，很快将其清除，没有造成减员，但也消耗了宝贵的体力和弹药。
第二天下午，他们抵达了“哭泣峡谷”的边缘。
站在断裂的悬崖边缘向下望去，即使是这些见惯了废土惨状的队员们，也不禁倒吸一口冷气。峡谷深不见底，弥漫着浓密的、五彩斑斓的能量瘴气，其中偶尔有粗大的、不稳定的能量电弧如同巨蟒般窜过，照亮下方扭曲怪诞的岩层结构。剧烈的能量乱流干扰着所有电子设备，屏幕上的图像扭曲失真，“乱流嗅探器”发出的警报声几乎连成一片。
“这鬼地方……”一名队员喃喃道，声音透过面罩也掩不住其中的震撼。
“根据数据碎片推测的‘方舟’节点坐标，就在峡谷中下部，偏东侧的位置。”技术员对比着抗干扰能力更强的纸质地图和不断闪烁的定位仪，“我们需要找到一条能下去的路，并且避开那些能量电弧最密集的区域。”
疤脸观察着地形，指向一侧：“那边，岩壁看起来有坍塌形成的缓坡，可以尝试。但需要格外小心，结构可能很不稳定。”
队伍开始沿着险峻的岩壁向下攀爬。这个过程比在平地上行走危险数倍。松动的岩石随时可能滑落，强烈的能量乱流不仅干扰设备，甚至开始影响人的平衡感和判断力。几名队员出现了轻微的恶心和眩晕症状。
夜莺紧握着“星火”，将其中温和的生命源质缓缓引导出来，形成一个微弱的守护力场，笼罩住小队成员。这无法完全抵消能量乱流的影响，但足以让那些不适感减轻到可以承受的范围。队员们向她投来感激的目光。
就在他们下降到约三分之一深度时，异变突生！
侧前方一片相对平静的能量瘴气突然剧烈翻滚，一道粗大的、蓝白色的能量电弧毫无征兆地劈出，目标直指队伍所在的位置！速度太快，根本来不及完全规避！
“散开！找掩体！”疤脸怒吼。
队员们本能地向最近的岩石突起后扑去。夜莺也被身旁一名队员猛地拉向一块巨岩之后。
轰！