灰烬堡垒成功构筑“意志壁垒”并击退次级“破锈者”的消息，如同投入平静（至少是相对平静）湖面的又一块巨石，其引发的涟漪远远超出了堡垒本身的范围。
在遥远的、被暗红色能量雾霭笼罩的“公司”前进基地深处，残存的、依靠独立备用能源和高度屏蔽技术维持运转的指挥中心内，刺耳的警报声再次响起。
一名身着高级军官制服、脸色阴沉的中年男子——马库斯指挥官，盯着主屏幕上突然变得极其混乱的能量读数，以及外围侦察单位传回的、关于那些次级“破锈者”变种异常行为（突然失去攻击性，能量信号急剧衰减）的短暂报告，眉头紧锁。
“‘净化单位’遭遇未知性质能量干扰……非电磁脉冲，非动能冲击……能量特征……无法识别，带有强烈的……生命与意识共鸣属性？”技术官结结巴巴地汇报着分析结果，脸上充满了困惑与一丝不易察觉的恐惧。
马库斯的手指重重敲在控制台上。灰烬堡垒，那个原本在他计划中应该如同其他流浪者据点一样被轻易碾碎或吸收的残破堡垒，一次又一次地超出了他的预期。先是那种诡异的、能分解“清道夫”机甲的能量攻击，现在又是这种闻所未闻的、能直接影响“净化单位”的意识能量场？
他们到底掌握了什么？“创世遗物”的力量，难道真的如此诡异莫测？
“继续监测！启动最高级别信号屏蔽，防止那种意识能量渗透！”马库斯冷声下令，眼中闪过一丝忌惮，但更多的，是愈发炽热的贪婪。“另外，加快对‘熵增核心’的逆向工程！我们必须掌握同样的力量！”
他看向主屏幕上基地内部结构图的一角，那里标记着一个高度隔离的实验室，实验室中央，一个从锈蚀峡谷深处冒险带回的、不断搏动着的暗红色能量源——“熵增核心”，正被无数导管和能量拘束器环绕着进行研究。正是这个核心的早期不稳定泄露，导致了基地的灾难。但现在，在马库斯看来，这危险的能量，或许也是通往更高力量层次的钥匙。
灰烬堡垒的存在，以及他们展现出的诡异能力，让他感到威胁，也更坚定了他获取并掌控“遗物”力量的决心。他不能允许一个不受控制的、拥有未知力量的势力存在于他的目标区域内。
而在另一片维度，那片生机勃勃的“源初绿洲”中，夜莺也通过“星火”密匙与堡垒之间日益增强的灵能链接，清晰地感知到了那场“意志壁垒”的胜利。那股由数千人坚韧意志汇聚而成的、粗糙却磅礴的力量波动，如同黑夜中的烽火，让她精神振奋。
“他们做到了！”夜莺睁开眼睛，对守护在一旁的林风以及刚刚结束巡逻回来的山猫和老狼说道，脸上洋溢着喜悦与自豪，“堡垒的集体意志，真的形成了有效的防御！虽然还很粗糙，但方向是对的！”
林风微微颔首，眼中流露出赞许：“个体的觉悟汇聚成集体的光芒，这是文明之火能够延续的根本。他们的成功，验证了这条路线的可行性，也为你分担了压力。”
山猫握紧了拳头，虽然远在绿洲，但心早已飞回堡垒。“有了‘意志壁垒’，堡垒的生存能力大大增强了！我们也可以更放心地在这里寻找彻底解决问题的办法。”
老狼则更关注实际：“那种力量能挡住次级变种，但对上真正的‘破锈者’，或者更可怕的‘侵蚀’源头，还能有多少效果？”