就在这时，技术复兴小组的一名年轻成员，外号“螺丝”，气喘吁吁地跑来，脸上却带着与当前气氛格格不入的兴奋：“夜莺姐！疤脸老大！我们……我们按照那个‘频谱图’做出来的材料，测试结果出来了！性能……性能几乎达到了‘VK-7’的八成！而且，我们用自己提炼的油脂和碱液，成功做出了能用的肥皂！还有那个冷凝取水装置的原理，我们也基本弄懂了！”
自主技术的曙光，在这片混乱与伤痛中，顽强地穿透了阴霾。
“快！抓紧时间生产！”疤脸立刻下令，“趁着‘方舟’现在顾不上我们，能造多少造多少！把我们的命脉，抓在自己手里！”
堡垒再次高效运转起来，这一次，是为了他们自己。
然而，就在众人忙于恢复秩序和扩大生产时，谁也没有注意到，在仓库区阴影里，一个负责清点物资的、平时沉默寡言的男人，悄悄将一小块替代材料的边角料，塞进了自己的鞋底。他的眼神闪烁，不敢与任何人对视。
无声的背叛，如同毒菌，在最需要团结的土壤中，悄然滋生。
——
“方舟”号在能量风暴中逐渐稳定下来。内部一片狼藉，部分非关键区域受损严重。
“能量冲击已平息。损失评估完成：外部探测阵列损毁37%，部分非核心系统需长时间修复。灵栖谷节点能量活性急剧下降至基准线以下，陷入深度沉寂状态。”琉璃的投影重新稳定，但光芒似乎黯淡了一些。
磐石指挥官看着屏幕上那个变得几乎不可探测的灵栖谷节点，以及旁边代表着灰烬堡垒、虽然失去“方舟”设备支撑却依旧顽强闪烁的光点，久久沉默。
这次，他算错了。那个“变量”的力量和决绝，超出了所有模型推演。
“重新评估灵栖谷节点威胁等级……暂定为‘不可接触’。”磐石缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“集中资源，加速修复。对灰烬堡垒……暂缓一切压制措施，转为静默观察。我们需要时间……重新计算。”
“指令确认。”琉璃回应，“监测到灰烬堡垒内部自主技术活动显着增强。建议在修复完成后，调整对该社群的控制策略。”
磐石没有立刻回答，他的目光似乎穿透了层层甲板，望向那片给他带来首次“意外”的土地。
“或许……绝对的掌控，并非最优解。”他低声自语，随即恢复了惯常的冰冷，“执行观察指令。任何异常，及时汇报。”
“方舟”这头巨兽，在经历了一次结结实实的重击后，暂时收回了利爪，陷入了舔舐伤口和重新思考的沉默。
而灰烬堡垒，则在失去外部依赖（无论是好是坏）和潜在盟友重创的阵痛中，凭借着刚刚点燃的、微弱的自主之火，踉跄着、却坚定地，走向一个真正属于自己的、未知的未来。
夜莺抚摸着怀中依旧温热的密匙，感受着远方那片令人担忧的沉寂。
她知道，风暴只是暂时平息。无论是“方舟”的蛰伏，“公司”的阴影，还是林风的伤势，都意味着更大的挑战还在后面。
但至少此刻，他们用自己的双手，握住了一丝命运的缰绳。