“对。”老烟斗凑近了一些，声音压得更低，“北边最近不太平。听说有个大家伙醒了？还听说……灰烬堡垒那边，出了点‘奇奇怪怪’的事情？”他的目光意有所指地看着夜莺。
夜莺心中凛然。对方果然不只是为了交易！他们也在打探情报，尤其是关于“方舟”和灰烬堡垒内部事件的消息！
“堡垒只是运气好，找到了些旧时代的库存，修好了发电机而已。”夜莺面不改色地撒谎，“至于大家伙……冰原上谣言一直很多。”
老烟斗嘿嘿笑了两声，也不深究，转而开始认真讨价还价。最终，双方用一部分电子元件和金属碎片，换到了少量急需的药品样品。交易过程看似正常，但夜莺能感觉到，对方的主要目的似乎并非这些物资，而是接触和试探。
“合作愉快。”老烟斗将换来的东西收好，状似随意地说道，“如果你们以后还有更多‘库存’，或者……有什么‘新消息’，随时可以来找我们。鸢尾花号会定期来这边。另外……”他顿了顿，声音几乎微不可闻，“小心集市里的‘清道夫’。他们最近对北边来的人，特别是打听消息的人，很感兴趣。”
清道夫？夜莺记下了这个名字。
离开“生锈齿轮”帐篷，夜莺没有立刻离开集市。她需要更多信息。她让山猫和铁砧分散开，去打探关于“清道夫”和近期集市的其他异常情况。
她自己则走向一个出售各种旧书籍和数据存储器的摊位。摊主是个干瘦的中年人，眼神闪烁。
夜莺翻捡着那些破损的书籍和布满划痕的数据芯片，随口问道：“老板，听说过‘全球统一科研理事会’或者‘守望者协议’吗？”
摊主愣了一下，随即摇头：“没听过。这些都是老掉牙的玩意儿了，谁知道是哪个犄角旮旯的小组织。”但他的眼神有一瞬间的不自然，被夜莺捕捉到了。
就在夜莺准备进一步试探时，一股强烈的、被窥视的感觉猛地袭来！她霍然转头，只见集市熙攘的人流中，一个穿着灰色兜帽衫、身影模糊的人，正远远地看着她！那人的目光冰冷而专注，在与夜莺视线接触的瞬间，立刻低下头，迅速消失在人群中！
是“方舟”的观察者？还是……“清道夫”？
夜莺心中一紧，知道自己可能已经暴露。她立刻发出信号，召集山猫和铁砧，准备尽快离开这个是非之地。
然而，就在他们向集市出口移动时，前方的人群突然一阵骚动！几个穿着杂乱护甲、眼神凶狠的壮汉推开人群，径直朝着他们走了过来，腰间挎着的砍刀和简陋的能量手枪毫不掩饰敌意。
为首一人，脸上带着一道狰狞的疤痕，目光锁定在夜莺身上，咧开嘴，露出黄黑的牙齿：
“北边来的朋友？我们老大想请你们过去喝一杯，顺便……聊聊你们堡垒里那个会‘发光’的宝贝。”
——
裂谷集市上方，数百米高处的云层中，一架“观察者”无人机静静悬停，光学传感器牢牢锁定着下方骚动的区域。数据流无声地传回遥远的“方舟”。
“目标‘夜莺’与本地武装力量‘清道夫’发生接触。冲突概率：78%。”琉璃的电子音汇报。
磐石指挥官看着屏幕上被标记出来的夜莺和那几个围上来的壮汉，面无表情。
“记录冲突过程，评估目标实战数据及应对能力。非必要，不介入。”
“指令确认。”
冰冷的观测，在云端持续。