“是交易，也是威慑。”夜莺沉声道，“我们可以同意有限度的数据共享和技术交换，但必须明确界限，堡垒的内部事务不容干涉。同时，暗示我们掌握着某些他们不愿看到被公开或破坏的关键信息或‘钥匙’。让他们明白，强行控制或毁灭我们，需要付出的代价可能远超收益。”
这是一个走钢丝般的计划。需要在绝对的力量差距下，凭借智慧和勇气，为堡垒争取一丝喘息的空间和自主权。
疤脸沉默了许久，粗重的手指在桌面上划来划去。最终，他抬起头，眼中重新燃起属于废土生存者的悍厉光芒：“干！与其跪着等死，不如站着赌一把！就按你说的办！十个日子……不，现在只剩九天了。这九天，我们必须做好准备！”
接下来的日子，灰烬堡垒如同上紧了发条的机器，以前所未有的效率运转起来。
疤脸和夜莺召集了所有值得信赖的小头目和骨干，有限度地透露了“方舟”的威胁性与谈判计划。没有引起恐慌，反而激发了一种同仇敌忾的凝聚力。人们更加卖力地加固防御工事，清点物资，修复还能使用的武器。
夜莺则一头扎进了凯拉的数据芯片中，更加细致地梳理关于旧时代理事会、“守望者协议”框架、以及任何可能作为谈判筹码或威慑手段的技术碎片或信息。她发现了一些关于地脉能量基础应用的只言片语，虽然不成体系，但或许能用来解释灵栖谷的特殊性，增加己方的神秘感。
同时，她也开始尝试更深入地理解“星火”密匙。她发现，当自己集中精神，将意念沉浸其中时，不仅能感受到它与灵栖谷的共鸣，甚至能隐约触及其内部某种更深层的、近乎本源的规则结构。那不仅仅是能量，更像是一段被固化的“权限指令”。她不敢轻易触动，但这发现让她对这份“保险”多了几分信心。
九天时间，在紧张的准备中飞速度过。
第十天清晨，当初升的太阳将苍白的光线投在堡垒废墟上时，疤脸和夜莺再次站在了外墙外的空地上。这一次，他们身后站着挑选出来的、最精锐的一批战士，虽然装备简陋，但眼神坚定，透着一股决绝的气势。
疤脸按下了那个通讯频率。
几乎是瞬间，琉璃的全息投影再次出现，依旧是那副完美无瑕、毫无波动的样子。
“时间已到。灰烬堡垒的管理者，请告知你们的决定。”她的电子音在寒冷的空气中回荡。
疤脸上前一步，挺直了脊梁，用废土幸存者特有的、带着伤痕与骄傲的声音，朗声说道：
“我们可以谈。但规矩，得由我们来定。”