琉璃的投影转向夜莺，脸上程式化的微笑似乎微妙地加深了一丝。“代价是双向的。贵方需要定期提供社群的发展数据（非核心军事机密），并承诺不主动对‘方舟’及协议执行单位采取敌对行动。同时，在协议框架内，优先与‘方舟’进行技术及物资交换。至于您提到的‘某些东西’……”她微微偏头，“取决于其本身的价值，以及是否对文明复苏具有关键意义。一切交换都将在自愿、公平的原则下进行。”
自愿？公平？在绝对的技术和信息差距下，这些词语显得如此苍白。
“我们需要时间考虑。”疤脸没有立刻答应。对方的条件看似优厚，却像包裹着糖衣的鱼钩。他不能轻易将堡垒的命运交到一群来历不明、科技远超己方的“守望者”手中。
“理解。”琉璃微微颔首，“‘守望者协议’秉持耐心。我们给予贵方十个标准地球自转周期进行内部讨论。在此期间，我方将暂停对堡垒方向的主动探测，以示诚意。如果贵方同意初步合作，可以通过这个频率再次联系我们。”
一个复杂的频段代码被传输到疤脸手中一个简陋的接收器上。
“另外，”琉璃的投影在消散前，最后补充道，目光再次落在夜莺身上，“基于协议对高价值个体的关注原则，我们诚挚邀请‘夜莺’女士，在合适的时候，访问‘方舟’号，进行更深入的交流。我们相信，您所掌握的信息，对于双方，乃至对于文明的未来，都可能具有不可估量的价值。”
话音刚落，全息投影如同出现时一样突兀地消散在原地，没有留下任何痕迹，仿佛刚才的一切只是幻觉。
空地上只剩下呼啸的寒风，以及疤脸和夜莺凝重的身影。
“高价值个体……”疤脸看向夜莺，眼中充满了担忧。
夜莺望着“方舟”号所在的方向，眉头紧锁。对方的目标果然包括她，或者说，是她所知道的东西。邀？是陷阱，还是真正的交流机会？
“方舟”的出现，就像在废土这潭死水中投入了一条拥有绝对力量、却遵循着未知规则的巨鲸。它带来的既是机遇，也是前所未有的威胁。
灰烬堡垒，站在了一个足以影响未来百年命运的十字路口。
——
灵栖谷。
灰鼠小心翼翼地守护着地脉深处那一点微弱的搏动。它不敢有丝毫大意，将自身作为媒介，引导着谷地中最温和纯净的能量，持续滋养着那复苏中的星尘印记。
几天过去，那搏动虽然依旧缓慢微弱，但似乎……**稳定**了一些。不再像最初那样时断时续，仿佛随时会熄灭。
更让灰鼠欣喜的是，它偶尔能从那搏动中，捕捉到一丝极其模糊的、属于林风本源的**意念碎片**。并非完整的思绪，更像是一种无意识的“存在感”的确认，如同沉睡者均匀的呼吸。
它知道，林风正在归来。以一种缓慢而艰难的方式。
它抬起头，望向灰烬堡垒的方向，敏锐的感知让它察觉到远方那股新出现的、冰冷而庞大的能量源（方舟）。那东西让它感到不安，一种源自本能的警惕。
它低下头，更加专注地守护着地脉深处的微光。
无论外界如何变化，灵栖谷，必须成为守望者归来的锚点。