方舟？夜莺心中巨震。这比她已知的目标更加宏大，也更加……诱人。也难怪会引来各方势力的觊觎。
“黑隼不知道这些，”老查理继续说，“他只知道那东西可能值钱。但‘商人’背后的势力不同，他们寻找‘钥匙’很久了。如果被他们得到你手里的碎片……”他摇了摇头，意思不言而喻。
“我必须在他们来之前拿回它。”夜莺坚定地说。
老查理沉吟良久，最终仿佛下定了决心：“黑隼屋子的安保系统，大部分是我维护的。那个铁箱子用的是一种老式的机械密码锁，结合了生物识别残留……很麻烦，但不是没有办法。”
夜莺的心提了起来。
“我可以给你制造一个机会，一个很小的窗口。”老查理的声音压得更低，“明晚，黑隼会和他的几个头目在镇子西边的酒棚‘结算’，那是他防备相对松懈的时候。我可以让东边围墙的几盏探照灯‘恰好’短路几分钟，吸引一部分守卫的注意力。但怎么进去，怎么开锁，拿到东西后怎么离开锈链镇，要靠你自己。”
“为什么帮我？”夜莺问出了最关键的问题。在废土，没有无缘无故的善意。
老查理推了推眼镜，脸上露出一丝苦涩和追忆：“很多年前，我有一个搭档……他也是个探迹客，或者说，曾经是。他痴迷于寻找旧世界的真相，最后去了北边，再也没回来。他相信那里藏着改变一切的答案，而不是又一个毁灭的循环。”他看着夜莺，眼神复杂，“你带着从北边回来的东西，也许……能证明他追寻的东西，并非完全虚妄。而且……”
他顿了顿，声音几乎微不可闻：“我也不希望‘钥匙’落在那些‘商人’手里，那只会带来更大的灾难。”
理由足够充分，也带着废土特有的无奈和执念。夜莺选择暂时相信他。
“我需要工具，”她说，“开锁的工具，还有地图，以及……如果可能，一点防身的东西。”
老查理点了点头：“明天傍晚，你来的时候，我会准备好。”
计划初步拟定。夜莺感到一丝希望，但更多的是沉重的压力。明晚的行动，将决定她的命运，也可能影响更大范围的未来。
——
灵栖谷核心。
林风的意识依旧虚弱，但经过几天的温养，那种破碎感减轻了一些。他重新建立起对自身存在范围的清晰感知，但更远的地方，依旧是一片模糊的噪音。
然而，就在刚才，他感受到了一丝极其微弱、但异常熟悉的波动——来自北方，来自夜莺的方向！那波动中夹杂着一段强烈的情感冲击：震惊、恍然，以及一种触及核心秘密的悸动。
【她……接触到了什么……与那‘碎片’同源的东西……】林风将自己的感知传递给灰鼠。
灰鼠的意念带着担忧：【她的处境……更复杂了。周围的‘弦’绷得很紧，有很多……交织的意图，像一张网。】
林风尝试着，将一股极其微弱的、代表着“警惕”与“支持”的意念，向着北方那模糊的方位送去。他无法传递具体信息，只能送去一种情绪的底色。他不知道这能否被夜莺接收到，但这已是他目前能做到的极限。
他只能等待，并在等待中，继续修复自身，积蓄着或许在未来某刻能够再次干预现实的力量。
夜幕降临，锈链镇在星光和零星灯火下沉睡，而暗流已在看不见的地方开始涌动。