“等你付清了报酬，自然还你。”黑隼站起身，语气不容置疑，“在这里，没人能欠锈链镇的债。好好休息，别想着溜，外面的冻土和变异生物比我们更不讲道理。”他说完，便掀开厚重的门帘走了出去。
棚屋里只剩下夜莺一人。她靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口气。暂时安全了，但如同从狼窝掉进了虎穴。锈链镇不是慈善机构，黑隼更不是善男信女。平板在他手里，始终是个巨大的隐患。必须尽快恢复体力，想办法拿回平板，然后离开这里。
她尝试动了动身体，依旧虚弱，但基本的行动能力已经恢复。她慢慢挪到背包旁，检查了一下里面的物品。干粮已经没了，水壶是满的，草药也所剩无几。幸运的是，她隐藏在内衬口袋里的一些小工具和应急货币还在。
那个平板……她回忆着昏迷前最后看到的赛勒斯博士的警告。“碎片非钥……乃是警示……”这信息至关重要，必须尽快传递给林语者和组织。但前提是，她要能平安离开锈链镇，并且保住这87%的碎片数据。
她需要信息，需要了解这个镇子的布局、守卫情况、黑隼的势力范围，以及那个“老查理”是什么人。
就在这时，棚屋的门帘又被掀开，一个瘦小的、脸上脏兮兮的孩子探头探脑地往里看，手里还拿着半块黑黢黢的面包。
夜莺看着他，心中有了一个初步的计划。在废土上，孩子有时比成年人更容易打交道，也更容易忽略。
她对着那个孩子，努力挤出一个温和的微笑，轻轻招了招手。
归途的暂歇点，已然成为了新的博弈场。而深埋于数据碎片中的警示，正等待着被解读的那一刻。
——
灵栖谷核心。
林风的意识如同破损的瓷器，被灰鼠小心翼翼地用大地能量温养着，缓慢修复。那种与广阔世界紧密相连的感觉依旧遥远，但他至少恢复了对灵栖谷周边一定范围内的模糊感知。
他无法“看”到北极，也无法清晰感知夜莺的具体状态，只能隐约感觉到她还活着，处于一种相对静止但并非绝对安全的环境中。这种模糊性带来了新的焦虑。
【她的气息……稳定了一些，但周围……很杂乱。】灰鼠传递着它捕捉到的微弱信息，【有很多……充满欲望和警惕的意念……像……鬣狗围着受伤的猎物。】
林风的心沉了下去。夜莺显然没有回到完全安全的环境，而是陷入了某种复杂的人际包围圈。失去了铁匠的保护，她孤身一人，又带着重伤和那个烫手的山芋……
他尝试再次凝聚意识，哪怕只是传递一个微弱的警示，但刚一动念，意识深处就传来撕裂般的痛楚，之前强行干预空间的反噬远未平息。
【不行！】灰鼠急切地阻止，【你的‘根’伤了，再乱来，会真的消散！我们必须等待，等待地脉滋养，等待她……自己找到出路。】
等待。这对于曾经能引导季风的星尘守望者而言，是一种陌生的煎熬。他第一次如此清晰地意识到，个体的命运在浩渺的废土和错综的局势面前，是何等的渺小和无力。他能改变风的流向，却难以拨动人心。
他只能将那份担忧与焦灼，深深埋入正在缓慢修复的意识核心，如同冬眠的种子，积蓄着力量，等待着破土而出的时机。
希望夜莺，能在那“鬣狗”的环伺下，坚持到那个时候。