阿婷突然攥住龙弈的手腕，将父亲的染坊秘录塞进他掌心，指尖带着微凉：“我爹的秘记里写了‘真染缸辨毒法’，缸内壁有‘玄鸟戏水’暗纹，只要泼上草木灰水，就能显形，还能……”她指了指染坊的梁上，“那里藏着真染缸，是我爹当年染守城旗的，缸水透蓝无杂，能盖过假缸的毒色。”
午时的日头升到正中时，龙弈已在染坊布好了局。他和阿婷站在缸旁，手里攥着草木灰水；缸下密道里，藏着老妇的孙儿和几个百姓，手里攥着捆人的麻绳；项云则带着归降的秦军在存布处旁，故意给卧底留了“换布的机会”。
日头正烈时，萧衍的声音从染坊的屋顶传来，带着得意的笑：“龙弈！午时到了！你用不用染缸？不用，我就烧光存布；用了，士兵染毒百姓就会反你，我的人就能进城……”
话没说完，龙弈突然将草木灰水泼在假染缸里。阿婷同时搬下梁上的真染缸，缸内壁“玄鸟戏水”的暗纹在阳光下显形，缸水透蓝映得周围发亮——真染缸的清水盖过了假缸的毒色，连缸旁的百姓染匠都发出惊呼。
“不可能！你怎么有真染缸？”萧衍的声音变了调。
“我爹留的染旗老缸，你偷不走。”阿婷举起染坊秘录，阳光照在书页上，“你补的假缸，也骗不了懂染的百姓。”
就在这时，缸下密道突然传来动静。老妇的孙儿带着百姓冲出来，捆住了刚从密道钻进来的禁卫：“萧衍！你骗我奶奶，还烧我家染棚！我们染匠都知道，真染缸哪有你这暗红水！”
存布处方向也传来欢呼。项云带着归降的秦军押着卧底过来，卧底手里的毒布早被掉包：“萧衍的人全被抓了！备用好布我们早运去守城营，他换的毒布，刚拿出来就被弟兄们识破了！”
萧衍转身想逃，却被从屋顶跃下的凌丰拦住。苏雅跟在后面，手里举着碗药汁：“你掺的毒染料，我早配了解药。”她将药汁递给老妇，“你孙儿没受伤，我们刚把他从萧衍的人手里救出来。”
老妇接过药汁，红着眼眶跪在地上：“多谢龙统领！我再也不帮萧衍骗人了！我们染匠都信你，愿意帮护民军染最好的守城旗！”
暮色漫进染坊时，龙弈站在真染缸旁。百姓染匠们正围着真染缸染守城旗帜，靛蓝的布在缸水里起伏，映得每个人脸上泛着蓝亮；苏雅在给染毒的士兵涂解药，凌丰则帮归降的秦军把备用好布搬去守城营。
阿婷靠在缸旁，手里翻着父亲的染坊秘录，突然抬头冲龙弈笑：“我爹说，染缸染的不是布，是守城的民心。”龙弈接过她递来的染棒，轻轻搅了下真染缸，清水泛起涟漪，裹着靛蓝气息与药香。
“以前我总想着怎么替大家拆局、挡风险，”龙弈的声音轻得像风拂染布，“现在才明白，真正的统一天下，不是我赢了多少敌人，是让每个百姓、每个归降者，都愿意拿起自己的手艺，和我一起织这天下的安稳。”
风穿过染坊的门帘，带着靛蓝香与药香。龙弈的铁枪斜倚在真染缸旁，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着百姓染布时的专注、归降秦军搬布的认真，以及阿婷递来的一块热糕——糕里夹了点豆沙，刚好衬出染坊靛蓝香的淡。