龙弈让士兵们在河岸边扎营，篝火很快噼啪燃起，他和赵彻、赵勇围着跳动的火焰铺开舆图，火星子时不时溅在图上标注秦军营地的墨点处，烫出一个个细小的焦痕，倒像是给敌军营地添了些烟火气。
第二日上午，情报兵策马疯了似的奔入营地，马缰勒得太急，连人带马在泥地里打了个趔趄，几乎滚下马鞍。他顾不上擦脸上的泥，慌忙着禀报：“报——龙统领！黑林口已被秦军围住！赵破亲率八万主力堵在谷口，还架起了二十架投石车，那阵仗，连只鸟都飞不出去！”
帐内顿时一片寂静。赵勇摸着下巴的胡茬，半晌才咋舌道：“乖乖，还好咱们撤得快，不然这会儿怕是已成了瓮里的老鳖，只能等着被人清蒸活煮了。”
赵彻也抚着胡须颔首，目光里带着几分后怕：“统领深谋远虑，老朽佩服。”
龙弈却没半分笑意，指尖在案几上轻轻叩着，目光越过帐帘落在外面操练的士兵身上。忽然起身时，甲胄碰撞发出一声脆响：“传令下去，全军修筑防御工事！”
他走到舆图前，指尖重重落在营地四周，“赵勇将军带五千人挖掘壕沟，沟深丈许，宽两丈，沟底密密麻麻埋上尖刺；赵彻将军率弓弩营在营寨四周搭建望楼，楼高五丈，每座望楼配十名弓弩手，日夜轮守；其余人随我砍伐树木，制作鹿砦，围绕营寨至少摆上三层，一层挨一层，密得插不进一根长矛！”
“是！”
众将领命，转身时甲胄撞击声在帐内此起彼伏。
营地里顿时炸开了锅。士兵们挥着锄头挖掘壕沟，铁刃入土的闷响混着号子声此起彼伏，汗水顺着脊梁往下淌，在脚边积成小小的水洼，很快又被新翻的泥土吸干；木匠营的士兵正将削尖的树干捆成鹿砦，木刺在阳光下闪着冷森森的光，扎得人不敢直视；望楼的框架已渐渐成型，四根粗壮的木柱撑起横梁，像几座突兀的木塔立在平原上，工匠们正踩着脚手架往上铺木板，木屑簌簌往下掉。
赵勇脱了甲胄，赤着古铜色的胳膊抡起锄头，泥点溅了满脸也浑然不觉，嘴里还哼着燕回山的小调，调子刚猛，倒像是给挥汗如雨的士兵们加了把劲。
几日后，营寨的防御工事已初见规模。壕沟里的尖刺泛着青黑的光，那是淬了桐油的颜色；鹿砦层层叠叠像道活动的木墙，风一吹便发出呜呜的响；望楼顶端的哨兵裹着披风，手里的千里镜似乎能看清十里外飞鸟的影子。站在营寨中央望去，整座营地像只缩起爪子的巨兽，静静伏在平原上，只等猎物靠近便露出獠牙。
龙弈站在望楼顶端，手扶着被风磨得光滑的木栏，目光越过平原上的绿浪，望向远处模糊的地平线。晨雾散去后，空气里浮着草叶的腥气，忽然听见营门口传来一阵喧哗。
“统领！赵老将军擒获了两个自称要归降的秦军！”
亲卫的喊声顺着风飘上来，带着几分急促。
龙弈下楼时，正见赵勇按着两个五花大绑的汉子站在营门内。那两人穿着浆洗得发白的秦军军服，袖口和裤脚都磨出了毛边，脸上蒙着一层灰，唯有眼睛亮得惊人。其中高个汉子见龙弈走来，忽然挣了挣被绑的手腕，粗声道：“龙统领！我等是真心归降！求您给条活路！”
“哦？”
龙弈绕着两人走了一圈，目光在他们腰间那块磨损的秦军腰牌上停了停，腰牌上的“秦”字已被磨得模糊，“说说看，为何要归降？”
高个汉子猛地咬紧牙关，眼里瞬间迸出狼似的恨意，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“我叫李达，他是张硕。我们本是秦军的百夫长，只因前些天作战时迟了半个时辰，秦将赢昭便屠了我们的家眷——连三岁的娃娃都没放过！”
他喉结重重滚了滚，唾沫星子溅在衣襟上，“我们愿归降护民军，不求别的，只求能亲手杀了赢昭，为家人报仇！”
旁边的张硕也跟着喊起来，声音里带着哭腔：“我们愿为先锋，带护民军奇袭秦军大营！赢昭的营房在哪个角落，他夜里爱在哪处巡营，我们都清楚！若有二心，天打雷劈！”
龙弈忽然抬眼，目光像淬了冰：“赢昭麾下有多少人马？惯用什么阵法？”
李达愣了愣，随即报出一串数字，连赢昭每次出兵前必喝三碗烈酒，且要就着咸豆喝的细节都说得一清二楚，甚至连他麾下三个副将的脾性都讲得明明白白。赵勇在一旁听着，悄悄凑到龙弈耳边：“听着像是真的，这些细节外人编不出来。”
龙弈沉吟片刻，指尖在腰间玉佩上轻轻摩挲着，忽然对亲卫道：“松绑。”
他望着揉着手腕的两人，声音不高却带着分量，“我信你们一次。从今日起，你们便是护民军的先锋，跟着赵勇将军效力。”
李达和张硕对视一眼，眼里的震惊还没褪去，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在泥地上，连磕三个响头，土灰沾满了脸颊：“谢统领收留！我等定当效死力！”
赵勇看得高兴，大步上前拍着两人的肩膀大笑：“好小子，有血性！跟我来，我教你们护民军的枪法，保管比秦军那套死板的枪法厉害十倍！”
夕阳西下时，演武场上已扬起尘土。赵勇赤着胳膊，正指点李达和张硕练枪，枪杆相撞的脆响混着呼喝声传出老远。三人的身影在余晖里拉得很长，枪尖挑起的霞光像一团跳动的火。
龙弈站在望楼上望着，忽然觉得这平地原的风，似乎比黑林口的更烈些，刮得衣角猎猎作响。他摸了摸腰间的玉佩，那是阿婷临行前塞给他的，暖玉贴着皮肉，仿佛还带着她掌心的温度，连风都吹不散。
夜色渐浓，望楼的火把次第亮起，一串昏黄的光沿着营寨边缘铺开，风里传来远处河流的水声，混着营地里的鼾声、柴火声，像一首粗糙却安稳的歌。