冬寒还没褪尽，阳关外的戈壁就刮起了带着铁锈味的风。赵凌丰站在城头，望着远处地平线上腾起的黄尘，银甲上的霜花被风卷着，簌簌落在手背上，已明是三月，今年为何寒冷异常？
“统领！”亲兵连滚带爬地扑上城楼，甲胄上的沙尘簌簌落在青砖上，声音抖得像被狂风扯住的幡旗，“探子回报，西秦铁甲军正在抵近城关！黑压压一片，漫山遍野的，望不到头！”
他喉头滚动着，几乎要咬碎牙齿，“旗号是黑底金字的‘赵’，领军的……是赵破！”
赵凌丰按在剑柄上的手猛地收紧，指节泛白如霜，连剑柄上镶嵌的绿松石都硌得掌心生疼。
赵破——西秦锐秦王赢昭麾下猛将之一，那支由他亲手调教的铁甲军，是西秦最锋利的刀。传闻他们的长矛阵能在一炷香内踏平坚城，马蹄扬起的烟尘能遮断日光。
“多少人？”
他的声音像从冰窖里捞出来的，带着金属的冷硬。
“至少三万。”
亲兵的声音里渗着哭腔。
城头的风骤然停了，连卷着的沙尘都悬在半空。阳关守军满打满算才三千，半数还是刚放下锄头的新兵，手里的刀枪都没捂热。这哪里是对阵，分明是螳臂当车，以卵击石。
“传我令。”
赵凌丰忽然开口，声音异常沉稳，像压在城砖下的地基，“三百精锐随我死守城门，其余人分守东西角楼，弓箭手备足火箭。”
他顿了顿，目光扫过城下越来越近的铁甲方阵，“再派两名快马，沿燕回山密道突围，求赵将军速发援兵！”
亲兵领命而去，马蹄声在空旷的城道里敲出急促的响，很快被远处铁甲摩擦的“咯吱”声吞没。
赵凌丰望着那片越来越近的黑色潮水，忽然摸到怀里一个硬邦邦的纸包——是龙弈临走时塞给他的炒豆粉，用粗麻纸裹了三层，此刻被体温焐得温热，还带着点焦香。
他想起龙弈当时咧嘴笑的样子，说这东西顶饿，行军时揣着方便。
“等着我。”
赵凌丰低声说，指尖无意识地摩挲着纸包。风卷着沙尘扑在他脸上，像燕回山的石子。这话像是对自己说的，又像是对那个正在山那边被小姑娘叫认草药的家伙说的——等他守住这阳关，就回去分他半袋新炒的豆粉。
城下的铁甲军已经开始列阵，长矛如林，直指城楼。阳光落在铁甲上，反射出刺目的光，像一片翻涌的黑海，正缓缓漫向这座孤城。
不知多久，燕回山的春意，被一阵急促的马蹄声踏碎。
报信的骑兵连人带马摔在中军帐前的青石地上，甲胄与地面碰撞的脆响惊飞了帐外的雀鸟。
他挣扎着爬起来，盔甲缝隙里还嵌着阳关的沙尘，但他顾不及疼痛，赶忙禀告道：“将军！西秦三万铁甲军压境，阳关快守不住了！赵统领……赵统领请求即刻支援！”
赵彻猛地拍案而起，案上堆叠的兵书哗啦啦散了一地，砚台里的墨汁溅在地图上，将“阳关”二字染成了墨黑。
赵勇站在一旁，脸色比身上的玄铁甲胄还要青，右手死死攥着腰间的羊脂玉佩——那是他去年在白马寺为儿子求的平安符，此刻被指节捏得几乎要嵌进肉里，边缘硌得掌心生疼。
“军师，”
赵彻的目光扫过帐下众人，最终落在那个须发皆白的老者身上，声音里带着压抑的焦灼，“可有退敌之策？”
军师捻着山羊胡，眉头拧成个疙瘩，指尖在地图上的“阳关”周围画着圈：“西秦铁甲军甲厚矛利，硬拼无异于以卵击石。依老臣之见，可令赵统领死守城池，拖延时日。我军即刻抽调五千精锐，沿阴山东麓绕至秦军后方，袭扰其粮道——断了粮草，纵有百万雄师也难久持。”
计策连夜传到阳关时，赵凌丰正啃着半块冻硬的麦饼。他望着城下黑沉沉的军营，咬碎了最后一点饼渣：“就依军师之计。”
深夜的风裹着寒意，三百精锐衔枚而出，像支离弦的箭射向秦军粮营。
谁知刚摸到营外的鹿角障，就听见“咻”的一声哨响，四周忽然亮起无数火把，赵破的伏兵如潮水般涌来。刀光剑影里，惨叫声此起彼伏，偷袭的小队被拦腰截断，最终只有寥寥数人拼死逃回，却折损了近两百精锐。
次日天刚蒙蒙亮，东方刚洇出一抹鱼肚白，阳关残破的城门后就传来赵凌丰的怒喝，穿透了晨雾：“赵破！你西秦铁甲军号称精锐之师，难道就能仗着人多势众，肆意践踏他国疆土吗！”
他银枪拄地，半截枪缨已被寒露浸透，在晨光里泛着暗红。
城外的铁甲军阵中，赵破提着长矛策马而出，玄铁头盔下的脸冷硬如石。
听了这话，他忽然发出声粗嘎的笑，长矛往地上一顿，“咚”的一声震起沙尘：“休要在此巧言令色！我西秦与你南阳军素来井水不犯河水，谁料你们竟敢掳走我主上属意的太子妃，坏了西秦的大事！”
他抬矛指向城门，铁甲在朝阳下闪着凛冽的光：“给你们三日时限，乖乖交出阳关，再把掳走的公主献出来，或可饶你们一城性命。若敢顽抗——”
长矛猛地横扫，带起的风卷着沙尘，“这阳关城，便是你们的葬身之地！”
城门后的赵凌丰猛地握紧银枪，指节泛白——掳走公主？他何时做过这等事？分明是栽赃！可看着城外那片黑压压的铁甲，所有辩解都堵在了喉咙里，只剩下牙床咬得发疼的钝响。
三日后清晨，阳关城外忽然爆发出震天的呐喊，像闷雷滚过荒原。
赵破的长矛阵列成整齐的方阵，铁甲在朝阳下泛着冷光，如同一道移动的钢铁洪流，朝着城门发起猛攻。城头的箭雨密集如蝗，却被铁甲弹得纷纷落地，叮叮当当的脆响里，城门在巨木的撞击下发出痛苦的呻吟，木缝里渗出的木屑，像奔袭而出的万千兵马。
赵凌丰抹了把脸上的炭污，望着那道在撞击中不断震颤的城门，忽然将手里的长剑狠狠插进城砖的缝隙——剑刃没入三寸，稳如磐石。
“统领！城门快塌了！”
亲兵的嘶吼被木头碎裂的巨响吞没，半截门闩带着石土渣飞过来，擦着赵凌丰的耳畔砸在城砖上。
赵凌丰抹去脸上新溅的土灰，银枪在手中挽出朵枪花，将迎面劈来的长矛格开，枪尖顺势挑退了敌兵的攻势。
“死守！”
他的声音嘶哑如砂纸磨过铁石，“就算只剩一人，也要把这道门给我顶住！”甲胄上的汗水冻成了松脆的冰碴，每动一下都发出“咯吱”的响，像他身后那扇正在痛苦呻吟的城门。
消息传回燕回山时，中军帐里的烛火都像是冻僵了，连跳动都透着迟滞。
赵勇的嘴唇哆嗦着，指节攥得发白，忽然“咚”一声跪倒在地，玄铁铠甲砸在金砖上的响震得帐顶落灰：“将军！请让末将领兵支援！就算拼了这条老命，也要把凌丰从阳关捞出来！”
“不可！”
赵彻的手掌重重拍在案上，地图上的“燕回山”三个字被震得发颤，“燕回山守军不过一万，若分兵五千驰援，南楚军趁虚来犯，我们腹背受敌，到时候连退路都没了！”
“可凌丰他……”
赵勇的声音突然哽住，这位曾经在千军万马敌军的攻势里都没皱过眉的硬汉，此刻喉结剧烈滚动着，眼角竟泛出层泪水，像被风沙迷了眼。
“报——！”
帐外传来斥候凄厉的呼喊，人还没进门就踉跄着跪倒，“将军！秦军已合围阳关，赵统领率残部退守内城，外城……外城已破！”
“哐当”一声，赵勇腰间的佩刀掉在地上，他眼前一黑，若非身旁亲兵及时扶住，险些栽倒在地。
帐内死一般的静，只有烛火偶尔爆出火星，映着众人惨白的脸。
军师捻着胡须的手停了，长长叹了口气，花白的眉毛垂得更低：“将军，事到如今，只能速派信使去锡阳侯府，求秦岳大人出面与西秦讲和了。再拖下去，阳关必破，燕回山的屏障一失，咱们迟早是案板上的鱼肉。”
赵彻望着地图上被墨点圈住的“阳关”，指腹在那两个字上反复摩挲，指节泛白如霜。
半晌，他才闭了闭眼，声音沉得像压在山底的石头：“就依军师所言。”
帐外的风卷着雪沫子拍打着窗棂，像无数双催命的手。赵勇扶着案几慢慢站起，铠甲上的冰碴簌簌落在地上，每一声都像砸在心上。
而此时的伙房，老周头往灶膛里添着湿柴，浓烟呛得他直咳嗽。柱子蹲在墙角，用树枝在地上画着阳关的轮廓，嘴里喃喃着：“要是龙弈小哥在就好了……他准有法子……”话音未落，就被灶膛里爆出的火星烫了手，他猛地缩回手，望着窗外灰蒙蒙的天，忽然觉得这春日的风，竟比腊月的雪还要冷。
听到消息后，龙弈站在沙盘前，指尖悬在“阳关”二字上方，迟迟没有落下。沙盘里的细沙被他捻得发潮，像揉进了无数焦虑。
这些日子，燕回山的沟壑、阳关的城墙，早已在他心里刻成了活地图。
西秦三万铁甲军如黑云压城，阳关残部不足千人，燕回山能调动的兵力满打满算只剩六千——这仗，怎么看都是死局。
“龙弈。”
阿婷端着青瓷碗走进来，碗沿的热气在晨光里缠成细雾。她把碗往案上放时，动作轻得像怕惊扰了什么：“我听柱子念叨阳关的事了……汤还热着，你先喝口暖暖。”
龙弈抬头，撞进她盛满担忧的眼眸，像被温水浸过的石子，心里忽然软了块。
他忽然指着沙盘西侧那片用蓝布标出的洼地：“阿婷你看，阳关西侧有片盐碱地，平日里硬得像铁板，可一旦遇水就成烂泥塘。秦军铁甲重逾千斤，若能引他们到那里……”
阿婷顺着他的指尖看去，眼睫猛地一颤，眼里渐渐亮起光来：“你的意思是……掘开附近的胭脂河？”
“正是！”