太后与镇北王母子二人正叙话未完，冯嬷嬷躬身碎步入内，低眉回禀：“太后娘娘，崔国公夫人携其养女崔锦心，殿外求见，言是入宫请安。”
太后执盏的手微微一顿，面上那抹温煦瞬间凝成寒霜，凤眸微眯，唇边逸出一声极轻的冷嗤：“她？倒是好胆色。”金镶玉的护甲在光润的紫檀案几上划过一道细微的刻痕。
镇北王抬眼，与太后目光一触即明，无需多言，他长身而起，玄色蟒袍无声拂过锦毯，身影迅捷地隐入了侧殿珠帘之后。
少顷，柳云娘引着崔锦心，几乎是踉跄着踏入殿门。
两人皆是一身素净得近乎寒酸的衣衫，脂粉未施，鬓发微乱。
甫一进门，未及行礼，便“扑通”一声双双跪伏于冰冷坚硬的金砖地上，额头紧贴地面，声音带着抑制不住的颤抖：“太后娘娘恕罪！臣妇（臣女）罪该万死！”
太后端坐凤座之上，慢条斯理地拨弄着腕间一串迦南香佛珠，眼皮微抬，目光如冰锥般刺下，只吐出轻飘飘四个字：“哦？何罪？”字字千钧，压得地上母女二人脊背弯折，几乎喘不过气。
“臣……臣女……”
崔锦心抖得如风中残叶，牙齿咯咯作响，语不成句。
柳云娘余光扫过女儿，心疼不已，抢先一步叩首回话，声音强作镇定却仍带颤音：“臣妇治家不严，驭下无方，致使恶仆作祟，竟行那狸猫换太子之恶举！令亲女蒙尘，流落在外，饱尝艰辛……臣妇万死难辞其咎！”她顿了顿，气息急促，“锦心……锦心年幼懵懂，不谙世事，才被奸人蛊惑利用，做出……做出那等戕害安心的糊涂事……幸得镇北王殿下明察秋毫，雷霆手段擒获惑主元凶，洗刷了锦心冤屈……国公爷与臣妇铭感五内，日后定当备厚礼，亲至王府叩谢殿下恩德！”
殿内一片死寂，唯闻铜漏滴答。
太后唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，目光锐利如刀，仿佛要将柳云娘层层剥开：“哀家倒不知，你在崔国公府后院这十几年，竟是委屈了你这般‘才干’。”
明明是带着几分“怜惜”的话语，柳云娘却只觉一股寒气从脚底直窜头顶，字字句句都如淬毒的针。她死死咬住下唇内侧，铁锈般的血腥味在口中弥漫。
果然，下一句嘲讽便如淬冰的鞭子狠狠抽来：“这份断案如神的‘本事’，大理寺那帮酒囊饭袋，该羞煞了！”
柳云娘浑身剧震，慌忙将整个身体深深匍匐下去，额头抵着冰凉的金砖，颤声道：“臣妇惶恐！万万不敢僭越！”
心中却飞快掠过崔明砚的话，强行压下一丝惶恐。
她深知太后秉性，既已默许保她母女性命，必有其用意，不会轻易反口，此刻只需认错、示弱，将姿态放到尘埃里…