死亡凝视，让楚一激灵灵打了个寒颤，急中生智，忙岔开话头：“主……主子，您预备何时入宫？”
楚洛宸这才收回视线，修长的手指缓缓抚上覆着银色面具的脸颊，嘴角勾起一抹玩味又带着几分恶意的弧度：“不急，再等等……届时，给他们一个‘惊喜’才好。”
京城某茶楼，临窗小阁，竹帘半卷，隔绝了市井喧闹声。
国丈郑方敬与崔国公相对而坐。
紫砂小壶吐着袅袅白气，两人各自执起面前的定窑白瓷盏，慢条斯理地啜饮着。
郑方敬放下茶盏，指腹在光滑的杯沿上轻轻划过，脸上堆起一抹意味深长的笑：“国公爷，恭喜啊，明珠蒙尘终得返，骨肉团聚实乃大喜。”他目光如钩，紧紧锁住崔国公的神情。
崔国公眼皮也未抬，只专注地看着盏中碧绿茶汤，声音平淡无波：“多谢国丈挂怀。”姿态沉稳，滴水不漏。
郑方敬轻笑一声，带着几分不易察觉的试探：“这声‘谢’，国公爷当谢镇北王才是。若非他，令千金此刻怕仍在民间流落。”
他刻意加重了“镇北王”三字，如同投石问路。
崔国公终于抬眼，一双深不见底的眸子平静地看向郑方敬，眉峰几不可察地微挑：“国丈今日约见，想必非为道贺，有何指教，不妨直言。”他放下茶盏，发出清脆的一声轻响。
郑方敬心中暗骂一声“老狐狸”，面上笑意却更深了些，身子微微前倾，压低声音道：“国公是明白人，太后……对今上早已不满，此番镇北王携功而返，岂会放过这千载良机？然，太后终究是慈母心肠，一时……怕是难下决断啊。”他顿了顿，眼中精光一闪，“你我身为臣子，当为太后分忧，助她……下定决心才是。”
崔国公不动声色，指尖在桌面上无意识地轻叩：“哦？如何相助？”语气淡漠，仿佛在谈论天气。
郑方敬见他不接招，心头火起，面上却依旧维持着笑容，索性将话挑得更明：“国公何必揣着明白装糊涂？咱们只需……让陛下‘得偿所愿’即可。”他特意在“得偿所愿”四字上加重了语气，眼神阴鸷。
崔国公迎着他的目光，唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“陛下夙夜忧勤，所愿自然是国泰民安，海晏河清，此乃臣子本分，何须‘相助’？”
“你！”郑方敬险些失态，强压怒火，想到女儿的嘱托与太子未来的九五之位，只得咽下这口气，索性捅破窗户纸，声音压得更低，带着赤裸裸的诱惑与威胁：“崔国公！明人不说暗话！老夫就不信，你愿意见到镇北王染指那至尊之位！若镇北王问鼎大宝，那时你有把握护住崔国公府？不如趁此刻乾坤未定，雷霆一击，打他们一个措手不及！”他身体前倾，几乎凑到崔国公面前，“‘他们’——自然包括镇北王，也包括……那位坐在龙椅上的！
“只要北境狼烟一起，镇北王必得离京北上！恰在此时，陛下……勾结鞑靼之事败露。”说到此，他故意顿了顿，果然看到了崔国公变了脸色。
郑方敬未做解释，接着说：“太后岂会再心慈手软，陛下的皇位……还能坐得稳吗？届时太子殿下顺理成章监国理政，自有手段让那镇北王……有去无回！”
他喘了口气，目光灼灼地盯着崔国公，抛出了最后的砝码：“待太子登临大宝，您崔国公府……依旧是这大晋朝最煊赫的柱石！一门双国公的荣耀，未必不能重现！”
阁内一片死寂，唯有茶炉上水汽微沸的轻响。
崔国公垂眸，凝视着杯中已凉的残茶，交叉转动的大拇指不知何时已停，无人能窥见他眼底翻涌的究竟是寒冰，还是烈焰……