翌日清晨，天色微熹。
皇宫深处，皇后与贤妃几乎同时收到了心腹宫人的禀报——陛下昨夜，宿在了长春宫林贵妃处。
皇后正对镜梳妆，闻言，拈着金簪的手微微一顿，凤眸中闪过一丝诧异与不悦。按照惯例，冬猎这等重大活动结束后的当晚，陛下即便不留宿中宫，也会来与她商议后续事宜，以示尊重。昨夜陛下竟直接去了长春宫？林贵妃虽素来得宠，但陛下从未在如此敏感的时刻冷落中宫。
“可知陛下与林贵妃，谈了些什么？”皇后声音平静，却带着一丝不易察觉的冷意。
“回娘娘，长春宫口风甚紧，只知陛下与贵妃娘娘叙话至深夜，具体内容……探听不到。”
贤妃宫中，情形亦是相仿。贤妃捻着佛珠的手指微微收紧，蹙眉道：“林氏……她那个儿子昨日在猎场出了好大的风头，莫非陛下因此……”她心中警铃大作，七皇子皇甫凛本就军功在身，深得陛下看重，若其母妃再吹上枕头风，对她与三皇子大为不利。
七皇子府，皇甫凛一如往常，于晨曦中练剑完毕，沐浴更衣后，便径直入宫，前往长春宫向母妃请安。
长春宫内，暖香融融。林贵妃身着常服，未施过多粉黛，气质温婉雍容。她看着英挺冷峻的儿子，眼中满是慈爱，细细问了昨日猎场惊险，听闻梁岁岁受伤，便关切道：“听闻梁尚书家那位小姐伤得不轻，可要紧么？御医可去瞧过了？”
皇甫凛答道：“儿臣离宫时，听闻父皇已派了御医前往梁府，具体情形，尚不清楚。”
林贵妃点了点头，忽而话锋一转，眼中带上了一丝打趣的意味，抬手轻轻抚了抚发髻间那支精致非凡的累丝嵌珍珠金蝶恋花步摇，笑道：“说起来，这支步摇，母妃甚是喜欢。听说……还是梁家小姐帮你挑的？”
皇甫凛闻言，冷峻的面容上闪过一丝几不可察的窘迫，连忙解释道：“母妃莫要误会。当日是母妃命儿臣去宫外寻些新奇首饰，儿臣于此道一窍不通，恰巧在金银楼遇见了梁小姐与卫家小姐，萧煜亦在场。不过是偶遇，顺便请她们帮忙参详一二，并非特意……”
林贵妃见他难得露出这般情状，不由莞尔，却不打算轻易放过他，柔声道：“凛儿，你也到了适婚的年纪。母妃瞧着，那梁家小姐，容貌才华皆是上上之选，性子瞧着也沉稳，昨日那般情形下，还能临危不乱，借势突破，这份心智更是难得……”
“母妃！”皇甫凛打断她的话，语气带着些许无奈与坚决，“此事尚早，且……儿臣目前并无此心。昨日之事，纯属巧合，还请母妃莫要多想。”
见儿子如此，林贵妃心中暗叹，知他性子执拗，便也不再逼迫，只道：“好好好，母妃不提便是。只是你也该上心些了。”
几乎在同一时间，太子与三皇子也分别出现在了皇后的坤宁宫与贤妃的宫中。