三日后，万界星港，第七号空港。
这里的气氛与星港内部的喧嚣繁华截然不同。巨大的穹顶之下，停泊着数十艘风格各异、但无一例外都散发着强大能量波动的星舟或战舰。修士们三三两两聚集，最低也是元婴期修为，彼此间保持着警惕的距离，空气中弥漫着一种混合着期待与肃杀的氛围。
张平所化的青袍修士“青玄”，气息维持在元婴初期，毫不起眼地站在角落。他目光扫过人群，看到了几个值得注意的身影：
一名身背巨大药篓、手持青木杖的老者，周身生机浓郁，显然是精通木系功法与炼丹的高手。
一位笼罩在宽大黑袍中、只露出一双锐利眼眸的修士，腰间挂着数个灵兽袋，隐隐有嘶鸣传出，应是御兽强者。
还有三名服饰统一、气息凌厉、袖口绣着一柄小剑图案的修士，他们自成一体，显然是来自某个剑修宗门。
此外，张平还感应到了几道隐晦而强大的气息，混杂在人群中，修为至少是元婴中期，甚至可能有后期存在。那位在信息区听闻的“黑森林”的人，并未明确显露身份。
“青玄前辈！”星岚快步走了过来，他换了一身干净的灰色劲装，气息比三日前凝练了不少，脸上带着压抑不住的兴奋与紧张。
张平微微颔首，算是打过招呼。
不多时，一艘通体银灰、线条流畅、舰首烙印着万界星盟徽记的大型巡天舰缓缓驶入空港。舰身侧舷打开，一名身着星盟执事袍服、面容肃穆的元婴后期修士出现在舷梯之上，其身后跟着十余名全副武装的星盟卫士。
“所有接取‘千藤妖界’探索任务者，凭玉简印记登舰！”元婴后期修士声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“登舰后，会分发此次探索的基本规则与注意事项。违令者，严惩不贷！”
众人闻言，纷纷取出报名玉简，注入法力，玉简亮起微光，依次通过舷梯处的检测法阵，登上巡天舰。
舰内空间远比外面看起来广阔，运用了高明的空间拓展技术。张平被分配到一个独立的静室，虽然简陋，但足以容身。星岚则被安排在了公共区域。
待所有人登舰完毕，巡天舰轻微一震，化作一道银光，驶离空港，迅速没入深邃的星空。
静室内，张平盘膝而坐，一枚新的玉简悬浮在他面前。里面是星盟关于千藤妖界碎片的最新情报和探索规则。
规则很简单：探索期间，所得收获原则上归个人所有，但若发现“世界之树”主干残骸或疑似界核之物，需第一时间上报星盟，可获得巨额贡献点奖励。严禁在探索队伍内部恶意厮杀，违者将被星盟永久通缉。遇到不可抗危险，可激发玉简中的求救信号，但星盟不保证能及时救援。
“世界之树主干……界核……”张平若有所思。星盟的目标很明确，真正珍贵的是这两样东西。至于其他灵植、妖兽，不过是吸引他们这些“免费劳力”的诱饵。
他并不在意，他的目标本就是那些可能存在的稀有灵药，以及可能的额外收获。
巡天舰进行了数次短距空间跳跃，约莫十日后，舰体微微一震，速度慢了下来。
透过静室的水晶舷窗，可以看到外界的景象已然大变。
不再是璀璨星河，而是一片荒凉、破碎的虚空。无数大小不一的陆地、山峦、海洋的碎片，如同被撕扯坏的画卷，杂乱无章地漂浮着。这些碎片大多呈现一种死寂的灰败色，唯有远处一块无比巨大的、被朦胧青光笼罩的碎片，散发着微弱的生机波动。
那就是千藤妖界最大的碎片！
随着巡天舰的靠近，更能感受到那片碎片的巨大，其面积堪比一个小型星球。碎片表面，隐约可见无数粗大无比的藤蔓纠缠盘绕，如同给这片大地覆盖上了一层绿色的、却又死气沉沉的“皮毛”。
“所有探索者注意！”星盟执事的声音通过阵法传遍全舰，“目标区域已到达！巡天舰将停留在碎片外围轨道。你们有三个月的探索时间。时间一到，无论身在何处，务必激发玉简传送回指定集合点，巡天舰将准时离开！逾期不候，生死自负！”
“现在，准备登陆！”
巡天舰侧舷再次打开，数十道流光如同离弦之箭，从舰内射出，朝着那巨大的青色碎片坠落而去。
张平混杂在人群中，周身法力微吐，形成一个无形的护罩，抵御着碎片外围紊乱的能量流和空间撕扯力。星岚紧跟在他身后，显得有些吃力，但凭借着星灵族对空间的天然亲和，倒也勉强能跟上。
穿过一层薄薄的、带有阻隔作用的空间膜壁，众人正式进入了千藤妖界碎片内部。
一股浓郁到化不开的、混合着草木清香与腐朽气息的味道扑面而来。脚下的“大地”并非土壤，而是由无数粗壮、干枯或半枯萎的藤蔓交织而成，踩上去软中带硬，发出“嘎吱”的声响。
抬头望去，天空是扭曲的虚空背景，没有日月星辰。光线来自于碎片本身散发出的微弱青光，以及那些缠绕在更高处藤蔓上的、散发着各色荧光的苔藓和奇异菌类。
四周寂静得可怕，只有风吹过藤蔓缝隙时发出的呜咽声，仿佛无数冤魂在低语。
“好浓的乙木灵气……但也充满了死气。”那名身背药篓的老者深吸一口气，脸上露出陶醉又警惕的神色。
“此地不宜久留，分散行动吧！”三名剑修中的为首者冷声道，随即化作三道剑光，选择一个方向疾驰而去。
其他修士也纷纷散开，各显神通，很快消失在密密麻麻、如同迷宫般的藤蔓森林之中。
张平没有急于行动，他闭上双眼，神念如同水银泻地般缓缓铺开。然而，这片天地对他的神念压制极大，只能探查到方圆数里的范围。而且，他能感觉到，那些看似死寂的藤蔓深处，隐藏着无数微弱却充满敌意的生命气息。
“前辈，我们往哪个方向走？”星岚小声问道，手中握着一块罗盘般的法器，指针在微微颤动，这是星灵族对特殊能量波动的感应。
张平睁开眼，看向碎片更深处，那里乙木灵气与死寂之气交织得最为浓郁。
“跟我来。”
他选定一个方向，不紧不慢地前行。星岚连忙跟上，同时警惕地观察着四周。
脚下的藤蔓之路崎岖不平，时而有巨大的叶片垂下，如同门户遮挡视线。空气中漂浮着彩色的孢子，散发着诱人的香气，却蕴含着致幻的毒素。张平周身寂灭气息微微流转，那些孢子靠近便自行枯萎消散。
前行约百里，前方出现了一片相对开阔的区域。那里耸立着几株早已枯死、却依旧高达千丈的巨树残骸，如同支撑天地的骨架。而在巨树脚下，生长着一小片散发着七彩霞光的灵芝！
“是‘七彩云纹芝’！看年份至少五千年以上！”星岚惊喜道。这可是炼制高阶丹药的珍贵材料。
然而，就在两人靠近之时，异变陡生！
嗤嗤嗤——！
周围那些看似普通的藤蔓，如同瞬间被注入了生命，猛地活了过来！数十条水桶粗细、布满尖刺的墨绿色藤蔓，如同毒蛇般从四面八方弹射而出，带着刺耳的破空声，朝着张平与星岚缠绕、穿刺而来！
速度之快，堪比金丹修士的飞剑！
星岚脸色一白，下意识地就要催动法器防御。
张平却只是淡淡地看了一眼那些袭来的藤蔓，甚至没有停下脚步。
在他目光扫过的刹那，那些狂暴的藤蔓仿佛被无形的力量定格，前冲之势骤停，随即，其内蕴含的生机以肉眼可见的速度流逝，颜色迅速变得灰败、干枯，最终如同烧焦的绳索般，寸寸断裂，簌簌落下。
整个过程，无声无息。
星岚再次看得目瞪口呆。他知道前辈很强，但每次亲眼目睹这种近乎“言出法随”的手段，依旧感到无比震撼。
张平走到那几株七彩云纹芝前，随手将其采下，收入玉盒。这些妖植的攻击，对于领悟了寂灭真意的他而言，如同清风拂面。
“这只是开胃小菜。”张平看向森林更深处，那里传来的危险气息，远比这些藤蔓要浓郁得多。
“真正的‘猎物’，还在里面。”
采下七彩云纹芝，张平并未停留，带着星岚继续向碎片深处行进。越往深处，周围的藤蔓越发粗壮虬结，颜色也愈发深邃，从墨绿渐变为近乎黑色。空气中弥漫的乙木灵气依旧浓郁，但那股死寂与腐朽的气息也同步加重，甚至隐隐压过了生机，形成一种极其矛盾的氛围。
脚下由藤蔓交织成的“地面”开始变得湿滑黏腻，渗出暗绿色的汁液，散发出甜腻中带着腐臭的气味。四周寂静得令人心悸，连之前那呜咽的风声都消失了，仿佛所有的声音都被这片诡异的森林吞噬。
星岚手中的罗盘指针颤动得越发剧烈，他低声道：“前辈，这里的空间波动很紊乱，而且……好像有什么东西在窥视我们。”
张平微微颔首。他的神念虽被压制，但对危险的直觉却更加敏锐。这片森林是“活”的，而且充满了恶意。
突然，前方传来一阵激烈的打斗声和凄厉的惨叫！
两人对视一眼，悄然靠近。穿过一片垂落的巨大藤帘，眼前的景象让星岚倒吸一口凉气。
只见一片较为空旷的林地中，三名修士正在苦苦支撑。其中两人正是之前那三位统一服饰的剑修，此刻他们衣衫染血，剑光黯淡，背靠背组成一个简易的剑阵，拼命抵挡着来自四面八方的攻击。而他们的对手，并非妖兽，而是无数从地面、从巨藤上生长出来的、颜色妖艳的巨型花朵！
这些花朵大如磨盘，花瓣肥厚，颜色猩红如血，花心处却是一张布满利齿的巨口，不断喷吐出带有强烈腐蚀性的绿色黏液和令人神魂眩晕的粉色花粉。它们的根茎如同灵活的触手，疯狂抽打、缠绕。
地上已经躺着一具尸体，是那三名剑修中的一人，半个身子都被腐蚀殆尽，死状极惨。
“是‘蚀魂妖花’！它们的花粉能侵蚀神魂，黏液能腐蚀法宝肉身！”星岚脸色发白，认出了这些可怕的植物。
那两名幸存的剑修显然也到了强弩之末，护体剑罡在黏液和花粉的侵蚀下明灭不定，眼看就要支撑不住。
就在这时，一株最为巨大的蚀魂妖王花，猛地张开血盆大口，一道凝练的绿色毒液如同箭矢般，穿透剑罡缝隙，直射其中一名剑修的面门！那剑修瞳孔骤缩，已然来不及闪避！
眼看就要殒命当场——
嗤！