星舰降落在暗星核母核的核心时，舷窗外的星光彻底消失了。
这里没有星尘，没有星云，只有一片凝固的“黑暗”——像被揉皱的黑丝绒，又像被冻结的墨汁。老者的星核（灰色石核）悬浮在脚边，裂纹里渗出的金光刚触碰到黑暗，就被吞噬得干干净净。
“这里的引力……”阿蘅的藤蔓突然绷直，叶片上的琥珀色花纹全部熄灭，“不是宇宙的引力，是‘情感引力’。它在拉扯我们的记忆，想把我们都拖进黑暗里。”
妹妹的水晶串发出刺目的红光。她能感觉到，那些被母核吞噬的情感碎片正在这里聚集——被遗忘的爱、未说出口的抱歉、来不及告别的遗憾，像无数条黑色的藤蔓，正从四面八方缠上她的脚踝。
“欢迎来到‘暗核之渊’。”一个沙哑的声音从黑暗中传来。
众人转身，看见一个穿着黑色长裙的身影。她的头发是散乱的银灰色，遮住了半张脸；脖颈间挂着一条破碎的星链，每颗星子都黯淡无光；最醒目的是她的眼睛——左眼是燃烧的红色，右眼是凝固的黑色，像两团永不熄灭的火焰与冰。
“是母核。”星语的双色星核剧烈颤抖，“她残留的黑暗力量……比我想象的更强。”
母核的左手按在胸口，那里有一个巨大的空洞——那是守序者残魂的所在。她的右手则握着一柄黑色的剑，剑刃上流淌着暗紫色的光，每道光都裹着被撕裂的情感：“你们以为……唤醒了守序者的残魂，就能让我放下仇恨？”
“不是放下。”妹妹上前一步，水晶串的红光映着她的眼睛，“是‘记得’。记得你曾经爱过，记得你曾经温柔，记得……你和我们一样，都是宇宙的孩子。”
母核的笑声像碎玻璃摩擦：“记得？我记得的是背叛！是守序者用光困住我，是其他星核用情感吞噬我！我记得的是……”她的右眼突然流出黑色的泪，“我记得我最爱的星核，被撕成碎片时，它在喊‘妈妈救我’……”
“那是幻觉。”老者的声音突然响起，他的星核（灰色石核）突然裂开，露出里面淡紫色的光——那是永恒星核的记忆投影，“你看到的是母核自己撕裂的星核，是你把它们当成了‘最爱’。守序者从未伤害过你，它只是……”
“闭嘴！”母核的剑刺向老者，黑色剑刃擦过他的衣角，瞬间烧出一个焦黑的洞，“你们都想让我变成‘好人’，但我不配！我已经被仇恨浸透了，连血液里都流着黑暗！”
她的剑转向妹妹。妹妹的水晶串突然炸开，十二颗小水晶化作十二道光盾，挡在身前。但光盾刚碰到剑刃，就被腐蚀出一个个窟窿。
“没用的。”母核的红色左眼泛起疯狂的光，“这里的黑暗是我的力量，你们的爱……太弱了。”
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星舰的防护盾在黑暗中失效了。
众人被迫撤退到星舰的休息舱，老者紧急启动了“记忆屏障”——这是他用永恒星核的记忆碎片制作的最后防线，能暂时隔绝黑暗的侵蚀。
“屏障只能撑三个小时。”老者的额头渗出汗珠，“我们必须在这之前，找到母核的‘情感核心’。”
“情感核心？”苏晚晴翻出李昭明的实验日志，“李昭明说，每个星核都有‘情感核心’，是它最本真的记忆。母核的核心……可能藏在她的‘创伤记忆’里。”
“创伤记忆？”阿蘅皱起眉头，“是母核被守序者封印时的记忆？”
“不。”星语的双色星核突然发出微光，“是守序者牺牲前的记忆。母核的核心，其实是它对守序者的‘愧疚’。”
众人陷入沉默。
这时，妹妹的水晶串突然轻轻震动。她闭上眼睛，听见了小棠奶奶的声音：“囡囡，要记住哦，就算星星熄灭了，我们织的毛线里，还藏着它们的光。”
她睁开眼睛，看向苏晚晴：“小棠奶奶的毛线……是不是藏在母核的核心里？”
苏晚晴翻开诗集，里面夹着的毛线团突然泛起暖黄色的光。那光芒穿透黑暗，照在母核的剑上——剑刃上的暗紫色光开始动摇，露出里面淡金色的纹路。
“是守序者的光！”老者惊呼，“母核的剑，是用守序者的星核碎片锻造的！”
母核的身体剧烈颤抖。她握着剑的手开始发抖，红色左眼中的疯狂逐渐褪去，取而代之的是一丝痛苦：“这把剑……是守序者用自己的星核铸的。它说……‘用我的光，斩断你的仇恨’。”
“守序者从来没有恨过你。”星语轻声说，“它只是想帮你。”
母核突然扔掉剑。剑落在地上，发出清脆的响声。她的眼泪再次落下，这次是淡金色的，和守序者的光同频：“我……我不想恨的。可我控制不住……”
“我知道。”妹妹走上前，伸出手，“我也经历过。失去小棠奶奶时，我也想过‘如果世界上没有星星就好了’。但后来我发现……”她的指尖轻轻碰了碰母核的手背，“爱不是‘没有失去’，是‘失去后依然记得’。”
母核的手指微微蜷缩。她看着妹妹掌心的水晶串，那里映着小棠奶奶的笑脸，映着苏晚晴的诗集，映着所有“星星的孩子们”的爱。
“我……”她的声音轻得像叹息，“我想起来了。守序者最后说的话是……‘替我抱抱我的孩子们’。”
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母核的核心终于暴露出来。
它藏在她的胸腔里，是一颗淡金色的星核，表面布满裂纹，每道裂纹里都流着淡金色的光——那是守序者的残魂。
“原来……”老者喃喃道，“母核的核心，是守序者的星核。”
“不。”永恒星核的声音从星舰外传来，“是‘爱’的星核。”
星舰的防护屏障突然消失。永恒星核漂浮在舱外，它的光穿透黑暗，照在母核的核心上。守序者的残魂从星核里升起，化作一道淡紫色的光，轻轻抱住母核。
“对不起。”守序者的声音温柔而清晰，“我应该早点告诉你，我从未怪过你。”
母核的身体剧烈颤抖。她的红色左眼变成了淡紫色，黑色右眼也泛起了金色的光：“你……你是来带我走的吗？”
“不。”守序者的光温柔地包裹住她，“我是来告诉你，你不是一个人。你的孩子们，你的同伴，所有被你伤害过的人，都愿意原谅你。”
母核的眼泪止住了。她抬起头，看向舱内的“星星的孩子们”。妹妹的水晶串在发光，苏晚晴的诗集在发光，阿蘅的藤蔓在发光，辉焰的火焰在发光，小萤的水晶串在发光……所有光芒汇聚成一条星河，流向母核的核心。
“我……”母核的声音哽咽了，“我想和大家一起……看星星。”
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暗星核母核的核心彻底碎裂了。