——邙山关隘
邙山之巅，云雾缭绕，一道无形的屏障横亘于阴阳两界之间。这里是通往人间的最后一道关卡，由食气鬼镇守。
食气鬼并非人形，而是如雾似烟的朦胧存在，时而凝聚成模糊的人形，时而又散作青烟。他的身躯由天地间的浊气与清气交织而成，双眼如幽火闪烁，能洞察万物气息的微妙变化。
阎王爷曾言：食气鬼虽非人形，却比许多鬼差更明事理。
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——辨魂之能
食气鬼立于关前，鼻翼微动，周围的气味如潮水般涌来——有亡魂的腐朽之气，有活人的生气，有恶鬼的腥臭，亦有善魂的清芬。他轻轻一嗅，便能分辨出混杂在众生中的鬼魂气息。
又来了。食气鬼低语一声，青烟般的身躯微微晃动。
远处，一个鬼影正试图混入阳间，身上带着浓烈的阴煞之气。食气鬼冷笑一声，指尖凝聚一缕清气，如利刃般刺出——
那鬼影惨叫一声，被硬生生弹回阴间。
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——食气之习
食气鬼虽以气息为食，却并非滥杀无辜。他只对做了亏心事的人出手，吸食其心头浊气，使其心神不宁，甚至噩梦缠身。
一日，一个商贾模样的人匆匆走过关卡，身上带着浓重的铜臭味与一丝诡异的阴气。食气鬼眯起眼睛，冷笑道：又是一个昧良心的。
他化作一缕青烟，钻入商贾的口鼻。那人顿时面色惨白，跪倒在地，口中喃喃：我...我错了...不该克扣工钱...
片刻后，食气鬼从他体内飘出，满意地嗅了嗅空气中的浊气消散，这才放他离去。
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——与李明的相遇
李明与阿蘅来到邙山关隘时，食气鬼早已察觉他们的到来。他飘至二人面前，声音如风般飘忽：活人，为何来此？
李明拱手行礼：我们受阎王爷所托，送王粲鬼王转世。
食气鬼沉默片刻，鼻翼微动，似乎在嗅探二人的气息。突然，他眉头一皱：你身上...有鬼气。
阿蘅一惊，下意识后退半步。
李明苦笑：是王粲鬼王的诗魂残留，还未散尽。
食气鬼这才放松下来，化作一缕青烟环绕二人：有趣，活人身上带着诗魂，倒比许多鬼更干净。
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——终章之别
任务完成后，李明与阿蘅准备返回人间。食气鬼飘至山巅，望着远处的云海，忽然开口：你们说...若有一天，这世间再无亏心事，我是否就能歇息了？
李明与阿蘅相视一笑。
或许吧。李明轻声道，但只要人间还有善恶，就需要像您这样的辨魂使。
食气鬼沉默良久，最终化作一缕清风，消散于天地之间。
——多年后·洛阳旧书肆
李明已不再是当年那个初入鬼界的书生。如今的他，已是当世小有名气的玄学先生，专解疑难怪事，辨阴阳之秘。这一日，他在洛阳一家尘封已久的旧书肆中闲逛，指尖拂过一卷泛黄的残卷，忽而顿住——
《嗅灵秘术》
书页残缺，唯剩寥寥数语，却让李明心头一震：
食气者，非鬼非灵，乃天地浊清二气所化。其嗅可辨魂魄，其息可摄心神。昔年邙山关隘有一辨魂使，能嗅善恶，食浊气而不伤无辜，此乃上古嗅灵一脉之遗术。
嗅灵一脉？李明低语，手指微微发颤。
他猛然想起当年在邙山与食气鬼的对话。那时，食气鬼曾问他：若世间再无亏心事，我是否就能歇息？而今看来，这食气鬼竟并非寻常鬼物，而是上古流传的嗅灵使？
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