暮色四合，莽莽群山终于吞没了最后一抹血色残阳。王家湾的轮廓在灰暗的天光下显出熟悉的轮廓，村口放哨的三营战士远远看到蜿蜒而来的队伍，激动地吹响了联络的竹哨。
“呜——呜——”
哨音在山谷间回荡，带着劫后余生的穿透力。疲惫到极点的队伍瞬间精神一振。李云龙勒住马，看着村口影影绰绰涌出的人群，有留守的三营战士，更多的则是听闻消息、翘首以盼的乡亲。
他布满硝烟血污的脸上肌肉抽动了一下，想咧嘴笑，却牵扯到干裂的嘴唇，只发出沙哑的一声：“到家了！”
这一天一夜，是在刀尖上跳舞。七百多名被救出的战俘，加上新一团参战的近千人，庞大的队伍在白昼如同巨大的靶子。
日军的侦察机像秃鹫一样在头顶盘旋过两次，每一次都迫使队伍仓皇隐入密林深处、沟壑底部，屏息凝神，听着那催命的引擎声由远及近，再由近及远。每一次躲藏，都是对意志和体力的煎熬。
队伍里有太多虚弱不堪的战俘，全靠战士们搀扶、背负，甚至用临时扎起的担架抬着。每一次停下和启动，都伴随着压抑的呻吟和粗重的喘息。
孔捷带着王怀保和孙德胜早已迎出村外。看到队伍里那一眼望不到头、衣衫褴褛却眼神炽热的战俘，再看到自家队伍里步履蹒跚的战士。
孔捷吊着胳膊，几步抢到李云龙马前，声音带着后怕和关切：“老李！可算回来了！路上没碰上大麻烦吧？这…这么多人？”
李云龙翻身下马，动作牵扯到肋下的伤口，疼得他咧了咧嘴，摆摆手：“他娘的，小鬼子的铁鸟烦得很！好在有惊无险！老孔，家里没事吧？”
“放心！三营和骑兵连把王家湾守得铁桶似的，一只苍蝇都没放进来！”孔捷拍着胸脯保证，随即目光扫过队伍后面那些重伤员担架，脸色凝重下来，“这…这么多重伤号？”
李云龙顺着他的目光看去，那些担架上躺着的，有在战俘营救冲锋时倒下的新一团战士，更多的是在青山战俘营被折磨得奄奄一息、又在突围时伤上加伤的战俘兄弟。他的眼神瞬间变得冷硬如铁。
“虎子！”李云龙猛地回头，厉声吼道。
“到！”警卫员虎子如同猎豹般从队伍中窜出，脸上也带着疲惫，但眼神依旧锐利。
“你亲自带警卫连！挑体力最好的兵，立刻组织人手，把这些重伤员，”李云龙的手指向担架队，每一个字都像从牙缝里挤出来，“马上！连夜！给我往师部医院送！再分一批送总部医院！
告诉医院，这都是打鬼子不要命的硬骨头！给老子用最好的药！救不活，老子找他们院长算账！路上给老子打起十二万分精神，出半点岔子，老子扒了你的皮！”他最后一句几乎是咆哮出来的，带着不容置疑的铁血。
“是！团长！保证完成任务！少一根汗毛，您毙了我！”虎子挺直胸膛，眼中是决死的郑重，转身就吼，“警卫连！集合！快！”
队伍在乡亲们的簇拥和搀扶下缓缓进村。村中空地上早已架起了大锅，翻滚着浓稠的小米粥，蒸腾的热气和食物的香气瞬间驱散了山野的寒意，也勾起了所有人胃里疯狂的饥饿感。
李云龙没急着喝粥，他站在村口的高坡上，看着大彪！沈泉！”
“到！”“到！”两个营长应声上前，身上硝烟未散。
“各部抓紧时间休整！埋锅造饭，让兄弟们吃顿热乎的！吃饱了给老子好好睡一觉！”李云龙下令，随即转向王怀保，“怀保！”
“团长！”
“你三营辛苦点！立刻向王家湾外围撒出前哨！给老子盯死了介休和青山方向的动静！小鬼子吃了这么大亏，绝不会善罢甘休！别让他们悄摸地把老子老窝端了！”
“是！团长！三营保证把眼睛瞪得比铜铃还大！”王怀保领命而去。
最后，李云龙的目光扫过张大彪和沈泉：“明天天亮前，把你们营的伤亡情况、缴获清单，给老子详细报上来！一个伤亡数字都不能错！一件缴获都不许克扣！老子要心里有本明账！”
“是！”两人齐声应诺。
翌日清晨，王家湾的打谷场。
经过一夜休整和热食补充，七百多名战俘的精神面貌好了不少，但长期的折磨和昨日的激战，依旧在他们脸上刻下了深深的疲惫和伤痛。
他们被组织起来，黑压压地站在场中，目光复杂地聚焦在台子上的李云龙身上。
李云龙背着手，踱了两步，眼神如同鹰隼般扫过全场，声音洪亮，带着特有的粗粝和不容置疑的自信：
“弟兄们！都站直了！老子是八路军129师386旅新一团团长，李云龙！”
“昨天，在青山战俘营，你们看到了！小鬼子一个精锐中队，外加山本一木那狗娘养的特战分队，二百多号人，守着乌龟壳！结果怎么样？老子带着新一团，三个钟头不到，把他们砍瓜切菜，连锅端了！”
场下响起一阵压抑的骚动和低语，许多人眼中燃起光芒。亲身经历那场血火的人，此刻回想，依旧心潮澎湃。
李云龙趁热打铁，声音拔高：
“知道坂田联队吗？鬼子第四旅团的精锐！前二个月在苍云岭，被老子新一团正面击溃！他们联队长坂田信哲，脑袋被老子一炮送上了天！”他用力拍了拍胸口，仿佛那勋章就挂在上面。
“还有杨村！”李云龙的声音带着刻骨的恨意，“就是拿你们当活靶子练手的那些鬼子特种兵！山本特工队！
他们原先那批所谓的‘精英’，六十多号人，在杨村被老子包了饺子，山本带着十几个残兵狼狈而逃！这次在青山，不过是些刚拉起来的生瓜蛋子，照样被老子剁了！”
“跟着老子李云龙打鬼子，不是让你们去当炮灰！是让你们堂堂正正地报仇雪恨！当个有血有肉、顶天立地的汉子！老子保证，跟着老子，鬼子管够你们杀！打得你们手软！”
他话音一转，语气变得现实而锐利：
“当然，人各有志！咱们八路军，不强留人！”
“愿意留下的，欢迎！新一团敞开大门！咱们一起杀鬼子，雪国耻！”
“想回去找你们原先部队的，不管是八路、中央军、晋绥军，还是东北军、西北军的弟兄，只要报上番号、长官名字，老子给路费，送你们走！”
“还有那些，”李云龙的目光变得锐利，扫过人群中几个穿着相对整齐、眼神闪烁、明显不像大头兵的人。
“原先就不是扛枪打仗的兵，想着回去继续跟着旧主子的，老子也送！每人两块大洋，就当辛苦费！拿了钱，给老子滚蛋，别在这儿碍眼！”
话音刚落，台下就炸开了锅。
“李团长！我留下！跟您干八路了！给死去的弟兄报仇！”一个穿着破烂中央军军服的大汉红着眼睛吼道。
“我也留下！晋绥军那帮官老爷，早他妈寒了心了！”
“八路长官仁义！救了咱的命，咱这条命就卖给八路了！”
群情激昂，大部分人的血性都被点燃了。