南下的路途，并未因李长青的随心之举而掀起太大波澜。青霞镇的骚动被清吏司竭力压下，几名北凉军官的逃脱虽引起了一些猜疑，但最终也只能归结为北凉潜藏高手的营救，或是某种未知的意外。那“布衣神仙”的传闻，在更广阔的地域里，终究只是无数江湖轶事中不起眼的一则。
李长青乐得如此。他依旧不疾不徐，如同一个真正的旅人，领略着与北凉截然不同的风物。过了青州，地势渐平，水网密布，气候也温润起来。官道两旁，稻田阡陌，桑田连绵，一派鱼米之乡的富庶景象。
越往东南，关于那座城的谈论便愈发密集。
“武帝城快到了吧？听说王老神仙前些日子又拒了一位南诏刀王的挑战，只用了一指！”
“何止！上月龙虎山一位辈分极高的老道士前去论道，在城门口站了三天，连城门都没叫开，最后黯然离去。”
“啧啧，天下第二……这名头压了多少英雄豪杰？也不知这辈子，有没有人能让他出城一战。”
谈论者语气中，无不带着敬畏、向往与一丝难以言说的压抑。武帝城，王仙芝，这两个名字仿佛有着千钧之重，镇住了整个江湖一甲子的气运。
这一日，天色将暮，李长青行至一座名为“观海”的临海小镇。镇子不大，却异常繁华，客栈酒肆林立，随处可见携刀佩剑的江湖人士，所有人的目光，都不由自主地投向东方。
在那里，暮色与海平面交接之处，一座雄城的轮廓巍然矗立。它并非建于陆地，而是依托一座巨大的海岛，城墙高耸入云，通体由巨大的黑色玄武岩垒成，在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽，如同一位沉默的巨人，亘古以来便镇守着这片海域。城墙之上，隐约可见旌旗招展，却看不清图案。
那就是武帝城。
尚未靠近，一股磅礴、厚重、混合着无数武道意志与沧桑岁月的威压，便已隔着数十里海面，扑面而来。寻常人至此，只怕已心生怯意，难以呼吸。
李长青站在小镇边缘的礁石上，海风鼓荡着他的粗布衣衫。他微微眯起眼，感受着那股威压。不同于北莽天象境的引动天地，也不同于他自身金丹的内敛超脱，这股威压更纯粹，更霸道，是纯粹到极致的“力”与“意”的体现，是无数武道信念汇聚、沉淀而成的领域。
“有点意思。”他轻声自语。这座城，这个人，果然没有让他失望。仅凭这笼罩全城的武道领域，王仙芝便无愧于天下第二之名。
他并未立刻渡海，而是在观海镇寻了家临海的客栈住下。接下来的几日，他白日里便在镇上闲逛，或在礁石上静坐，神识却如同无形的触手，遥遥探向那座海外孤城，仔细感知、解析着那股磅礴的武道意志。
他发现，这股意志并非死物，而是在不断地流动、变化，如同活着的呼吸。它排斥着一切非武道的异种能量，却又海纳百川般地吸收、融合着每一位挑战者留下的武道印记，使其自身愈发壮大、凝练。
“以战养战，以武镇武……好一个王仙芝，竟是将自身与这座城，炼成了一件无上武宝。”李长青心中赞叹。此法虽与他金丹大道迥异，却另辟蹊径，将肉身与意志锤炼到了此方世界的极致，堪称武道丰碑。
他也“看”到了城门口那块巨大的石碑，以及石碑前，或盘坐苦思，或黯然离去，或傲然挑战的形形色色的武者。甚至“看”到了城中那座最高的阁楼之上，一个如同磐石般的身影，日复一日，俯瞰着东海，气息与整座城池、与脚下大海、与头顶天空隐隐相连。
那便是王仙芝。
李长青能感觉到，对方那浩瀚如海的气血与拳意，已然达到了一个临界点，距离那传说中的“破碎虚空”，或许只差一个契机，或者说，只差一个能让他倾力一战的对手。
“他在等。”李长青明白了。王仙芝并非不能突破，而是在等一个足以让他打破自身桎梏的对手。这份寂寞与骄傲，令人动容。
数日的观察，让李长青对王仙芝和武帝城有了更深的了解。他知道，若自己以金丹法力强行破开武道领域入城，固然可以，但那无异于挑衅与碾压，并非他想要的“验证”。
他想要的，是一场真正意义上的“道争”。以他初成的金丹大道，会一会此界武道的巅峰。
这一日，朝阳初升，海面金辉万点。