曹兴国对谷天贺使了个眼色，两人快步走到寨门后。李云霄拉开门栓，一个穿着破烂棉袄的汉子走了进来，脸上沾着黑灰，手里提着一把砍柴刀，眼神却很亮。
“我是郑福兴。”汉子压低声音，从怀里掏出一块刻着“福”字的木牌，“上级让我来接你们。”
曹兴国接过木牌，上面的刻痕和暗号完全吻合，心里的石头落了地：“郑同志，辛苦你了。巴彦县的情况怎么样？”
郑福兴抹了把脸，露出被烟灰遮住的伤疤：“鬼子在巴彦驻了一个大队，大队长叫山田一郎，是个杀人不眨眼的刽子手。城里的汉奸队由王癞子领头，整天帮着鬼子抓壮丁、抢粮食，百姓们恨透了他们。”他顿了顿，又道，“大碗酒饭店就在县城十字街口，后面有个小院，咱们可以在那儿接头。”
“山田一郎有什么动向？”谷天贺问道，手里的链锤下意识地转了转。
“听说他正逼着百姓修炮楼，想把巴彦变成第二个呼兰。”郑福兴咬着牙，“昨天还杀了三个反抗的老乡，尸体就扔在城门口。”
曹兴国的脸色沉了下来，拳头捏得咯咯响：“这个山田一郎，咱们不能让他再作恶。郑同志，你先回去，继续搜集情报，我们过两天就派人去县城和你汇合。”
郑福兴点点头，又叮嘱道：“县城的侦缉队盯得紧，你们进城要小心，最好化装成商人或者匠人。饭店的暗号是，点一盘‘红烧肘子’，我说‘要带骨头的’，你们就说‘越硬越好’。”
送走郑福兴，曹兴国立刻召集营以上干部开会。“巴彦县的鬼子气焰嚣张，咱们得给他们点颜色看看。”他指着地图上的巴彦县城，“李云霄，你带一个连化装进城，和郑福兴接上头，摸清日军炮楼的位置和兵力分布。”
“谷天贺，你带二营在城外隐蔽，等城里动手，就端掉日军的粮仓。”
“申淮安，你的三营负责接应，防止鬼子突围。”
任务布置下去，战士们立刻开始准备。李云霄的连队换上了从呼兰缴获的绸缎衣服，有的扮成布商，有的扮成药贩，枪都藏在货箱里。谷天贺的二营则磨亮了刺刀，检查了手榴弹，只等命令一响就冲出去。
驿马山的夜色格外宁静，只有风吹过松林的“沙沙”声。曹兴国站在寨墙上，望着巴彦县的方向，那里的夜空漆黑一片，看不到一点灯光。他知道，那里的百姓正盼着他们去解救。
“团长，都准备好了。”李云霄走到他身边，身上的绸缎衣服不太合身，显得有些滑稽，“明天一早我就带队进城。”
曹兴国拍了拍他的肩膀：“记住，安全第一，摸清情况就回来，别硬拼。”
李云霄咧嘴一笑：“放心吧团长，我办事，您放心！保证把山田一郎的老底摸得清清楚楚！”
寨墙外的密林里，哨兵正在巡逻，枪上的刺刀在月光下闪着冷光。远处的官道上，偶尔有日军的巡逻队经过，马蹄声由远及近，又渐渐消失在夜色中。
曹兴国望着满天繁星，对身边的战士们道：“等拿下巴彦，咱们就往北走，一步一步把鬼子赶出去。”
谷天贺扛着重机枪，瓮声瓮气地说：“赶完巴彦赶省城，赶完省城赶关东，总有一天，把他们赶回东洋老家去！”
“对！赶回东洋老家去！”战士们的呐喊声在山谷里回荡，惊起一群夜鸟，朝着黎明的方向飞去。