数九寒天，气温低到了零下三十多度。西虎口的秘密营地，战士们发明了各种取暖妙招：把缴获的日军油布铺在雪洞顶，里面燃着小火堆，温度能保持在十多度；用冻硬的兽皮做鞋垫，脚就不容易生冻疮；甚至把辣椒面混在水里喝，浑身能暖和大半天。
曹兴国每天都要去各营巡查，看到战士们虽然脸冻得通红，却个个精神饱满，心里很是欣慰。一个新参军的小战士正用雪搓脸，看到曹兴国来了，挺直腰板敬礼：“团长！保证冻不死，开春就能杀鬼子！”
曹兴国笑着拍了拍他的肩膀：“好样的！等杀了饭岛，给你记头功！”
呼兰县城里，饭岛的日子越来越难。士兵的病情不见好转，军营里弥漫着一股药味和霉味；伪军因为分不到棉衣，干活拖拖拉拉，连巡逻都懒得出门；蔡大龙和刘浦东的矛盾越来越深，甚至在大街上动起了手，被百姓看了笑话。
饭岛不得不再次推迟总攻日期，发电报给省城，请求增派军医和药品，却石沉大海。他站在城楼上，望着白茫茫的雪原，第一次感到了绝望——这个冬天，仿佛永远不会结束。
西虎口的篝火旁，曹兴国正在给三个营长布置开春后的作战计划。地图上，呼兰县城的四个据点被红笔圈了起来，旁边标注着日军的兵力和火力。“等雪化了，冻土松动，正好适合挖地道。”曹兴国指着西门据点，“野谷太郎的中队最弱，咱们就从这里下手，先端了他的老窝。”
谷天贺舔了舔干裂的嘴唇：“团长，到时候我带二营打先锋，保证把野谷那小子的脑袋拧下来当夜壶！”
李云霄也摩拳擦掌：“一营负责外围警戒，不让一个鬼子跑掉！”
深夜，金宪章的密信再次送到，说饭岛为了稳定军心，要在正月十五搞“慰劳会”，让伪军和日军一起喝酒吃肉，企图缓和矛盾。曹兴国看着信，眼里闪过一丝精光：“好机会。让金宪章在‘慰劳会’上再添把火，就说蔡大龙要借着喝酒毒死刘浦东，让他们在会上火并。”
呼兰县城的正月十五，果然杀气腾腾。日军和伪军挤在兵营的空地上，饭岛强颜欢笑地举杯，心里却七上八下。蔡大龙和刘浦东隔着几张桌子对视，眼里都藏着刀光，尤文化缩在角落里，只顾着往嘴里塞肉，生怕惹祸上身。
酒过三巡，突然有人喊“刘浦东的酒里有毒”，刘浦东“哐当”一声摔了酒碗，拔出驳壳枪就冲向蔡大龙，两人瞬间扭打在一起，伪军和日军也乱成一团，子弹“嗖嗖”地在人群里飞，场面比战场还混乱。
西虎口营地，曹兴国听到这个消息时，正和战士们一起吃饺子——百姓们用储存的面粉做的。他咬了口饺子，对身边的谷天贺道：“饭岛的‘慰劳会’，怕是变成‘鸿门宴’了。”
谷天贺大笑：“这群蠢货，不用咱们动手就自己打起来了！开春收拾他们，更省事！”
曹兴国望着窗外依旧飘着的雪花，声音沉稳：“雪总会停的。等天暖了，就是咱们收复呼兰的时候。”
李云霄举起装着热水的大碗：“敬团长！敬收复呼兰！”
“敬收复呼兰！”战士们的呐喊声震得火堆火星四溅，在寒冷的冬夜里，燃起了熊熊的希望之火。