省城久保田少将命令大阪联队第八步兵联队第一大队水野带队进攻县城。
“水野君，这是久保田司令官的手令，命令你带第一大队，明天拂晓进攻邻县县城！”前田隆礼将一份烫金手令扔在桌上，语气带着几分不耐。大阪联队的营地里，商贩们摆的摊子还没撤，布料、罐头堆得比军火还高，几个士兵正蹲在地上跟老乡讨价还价，哪有半点要打仗的样子。
水野大尉叼着烟卷，瞥了眼手令，嘴角勾起嘲讽的笑：“进攻？前田大佐，您没开玩笑吧？就咱们这队‘商兵’，去跟土八路拼命？”他弹了弹烟灰，“弟兄们的枪里，一半装的是空包弹，打鸟都嫌费劲。”
前田隆礼叹了口气，压低声音：“司令官的命令，能不执行吗？但你也知道，真打起来，咱们这点人不够塞牙缝的。”他凑近水野，眼神闪烁，“意思意思就行了，别真往城墙上撞。”
水野眼睛一亮：“大佐的意思是……”
“空包弹带足了吗？”前田隆礼反问。
“备着呢！平时训练用的，足有五千发！”
“那就好。”前田隆礼拍了拍他的肩膀，“去县城外围晃一圈，把空包弹打光，就说弹药耗尽，撤回来。记住，别靠近城墙，别真跟土八路交火，明白？”
“明白！”水野咧嘴笑了，“保证演得像模像样！”
第二天拂晓，省城通往邻县的官道。
水野带着第一大队出发了。士兵们背着枪，却个个懒洋洋的，有的还揣着从营地里顺来的货物，打算打完“仗”顺路卖掉。队伍走得稀稀拉拉，前后拉开半里地，当官的也不管，只顾着跟身边的士兵闲聊。
“听说了吗？水野大尉让咱们带的都是空包弹，今天就是去演戏的。”
“演戏？太好了！不用拼命了！”
“小声点！被官长听见，有你好果子吃！”
队伍走到离县城还有五公里的一片荒坡，水野抬手示意停下。这里地势开阔，远处能隐约看到县城的城墙轮廓，却又够不着城墙上的火力，正是“演戏”的好地方。
“都给我听着！”水野拔出指挥刀，对着县城方向虚劈一下，“把空包弹换上！炮队准备，目标……就那片树林！给我狠狠地打！”
士兵们赶紧忙活起来，把实弹换成空包弹。两门迫击炮被推了出来，炮手装上空包弹，瞄准远处的树林。
“放！”
“轰！轰！”
迫击炮响了，却没什么威力，炮弹落在树林里，只扬起一阵尘土。紧接着，步枪、机枪齐鸣，“砰砰砰”的枪声震耳欲聋，却没一颗子弹能打远。
水野站在高地上，看着士兵们“奋勇射击”，满意地点点头。他掏出怀表，心里盘算着：打半个时辰，把空包弹打光，正好回去交差。
县城城墙上，曹兴国正用望远镜观察。
“团长，鬼子在打枪！可怎么没见炮弹炸啊？”赵大虎挠着头，一脸疑惑。望远镜里，日军的炮火稀稀拉拉，枪声倒是密集，可子弹像是没长眼睛，全落在离城墙老远的地方。
曹兴国眉头微皱：“不对劲。这火力看着猛，却没一点准头，不像是真要进攻的样子。”他让藤本拿来高倍望远镜，仔细观察日军的枪口火焰，“你看，他们的枪口焰比平时弱，子弹弹道也不对……”
藤本看了一会儿，突然道：“是空包弹！他们在用空包弹演戏！”
“演戏？”赵大虎愣住了，“好端端的演什么戏？”
“为了骗上面。”曹兴国冷笑一声，“久保田让他们来进攻，他们不敢真打，就用空包弹装样子，回头好说自己弹药耗尽，撤回去交差。这大阪联队，还真是一群滑头。”
陈虎成也看明白了，忍不住笑道：“还是头一回见这么打仗的！说他们是商贩组成的部队，真是一点不假，连打仗都想着投机取巧。”
“不管他们是真打还是假打，咱们都得防着点。”曹兴国对身边的通信员道，“让各营进入阵地，别暴露火力，就当没看见。等他们演完了，自然会走。”