这天傍晚，曹兴国登上修复好的城楼，望着夕阳下的县城，心里踏实了不少。赵大虎递给他一壶水：“团长，您看这城墙，现在就算鬼子来十辆坦克，也别想轻易撞开！”
曹兴国喝了口水，目光投向省城方向：“城墙再硬，也得靠人守。藤本那边有消息吗？大阪联队有动静没？”
“刚传来消息，说前田隆礼带着几个军官，在省城的酒楼里请客，陪客的竟是几个汉奸商人，听说喝到半夜才醉醺醺地回营。”赵大虎撇撇嘴，“这哪是来打仗的，分明是来度假的。”
“越这样越好。”曹兴国放下水壶，“让弟兄们再抓紧练练巷战，特别是在那些刚修好的房屋里，多设些暗堡和射击孔。这大阪联队虽然是群‘商兵’，但久保田未必会一直容忍他们胡闹，咱们得做好万全准备。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，藤本从山神庙回来了，手里拿着一张画满记号的纸。“团长，这是三天来的观察记录。”他指着纸上的记号，“大阪联队每天只有两个小时出操，其余时间都在营里‘做生意’，昨天甚至有士兵偷偷把战马牵到城外，跟老乡换了两头猪。”
陈虎成看得直摇头：“真是闻所未闻。这样的部队，怕是连咱们的民兵都打不过。”
“不能大意。”曹兴国指着省城方向，“久保田是只老狐狸，让这样的部队来‘支援’，说不定憋着别的心思，比如……让他们当诱饵，引咱们主动出击？”
赵大虎不屑道：“就这诱饵？送上门咱们都嫌麻烦。”
“麻烦也得防着。”曹兴国转身下城楼，“通知各营，今晚加派岗哨，特别是靠近省城的西门和北门。咱们现在要做的是‘养精蓄锐’，不是‘虎口拔牙’，等这大阪联队闹够了，好戏才刚开始。”
夜色渐深，县城里的灯火渐渐熄灭，只有城墙上的岗哨还亮着马灯。
赵大虎带着巡逻队在城墙下走动，听到远处传来几声狗吠，抬头望了望省城方向，那里漆黑一片，只有日军军营的方向亮着几盏昏黄的灯，估计是那些商贩兵还在忙着“做买卖”。
“这些鬼子，真是活腻了。”赵大虎低声骂了一句，握紧了腰间的鬼头刀。
城楼上，曹兴国披着大衣，望着星空，心里盘算着下一步的计划。大阪联队的出现，无疑给了他们喘息的机会，但他知道，这机会不会太久。久保田迟早会意识到，靠这群“商兵”守不住省城，到时候一定会派来真正的精锐。
“得再扩充些兵力。”曹兴国对身边的通信员说，“明天让各乡的民兵队长来开会，挑些年轻力壮的，编入预备营，加紧训练。”
“是！”
远处的省城，大阪联队的营地里还透着微光。前田隆礼正在帐篷里和几个军官算账，算盘打得噼啪响。“……这趟军费到手，扣除给久保田的‘孝敬’，咱们还能赚三成，等回了大阪，我请弟兄们去最好的艺伎馆！”
军官们纷纷叫好，没人提及邻县的八路军，仿佛那是另一个世界的事。
天快亮时，曹兴国才下城楼，路过一户老乡家，闻到了馒头的香味。
一个老大娘端着一笼刚出锅的馒头走出来，见了他就往他手里塞：“曹团长，快尝尝，新磨的面，甜着呢。”
曹兴国接过一个，咬了一大口，温热的馒头带着麦香，熨帖了他疲惫的胃。“大娘，谢谢您。”
“谢啥呀。”老大娘笑得合不拢嘴，“要不是你们，我这把老骨头哪还有命蒸馒头。等县城彻底修好了，我给你们蒸白面馒头，管够！”
“好，我等着。”曹兴国望着远处渐渐亮起来的天空，心里充满了力量。
无论大阪联队是来“做生意”还是来打仗，他都有信心带领弟兄们和乡亲们，守住这座县城，守住这份来之不易的安宁。
“新的一天开始了。”曹兴国对身边的战士说。
战士们用力点头，握紧了手里的枪：“是！新的一天！”
阳光刺破云层，照亮了修复一新的城墙，也照亮了战士们脸上坚定的笑容。