“团长，咱们什么时候打省城？”小李扛着新缴获的步枪，眼睛亮晶晶的。
“快了。”曹兴国望着远方，“等咱们休整好了，补充了弹药，就杀过去！”
藤本站在他身边，轻声道：“省城的日军兵力不少，还有重炮和坦克，不好打。”
“再难也得打。”曹兴国拍了拍他的肩膀，“咱们不是为了打仗而打仗，是为了让老百姓能过上安稳日子。只要还有一个鬼子在中国的土地上，咱们就不能停下。”
藤本点头，眼里闪过一丝坚定。他想起了自己的妻儿，想起了那些被战争夺走生命的无辜百姓，心里的信念更加牢固。
魏奎胜和赵大虎也走了过来，两人脸上都带着疲惫，却难掩兴奋。“团长，都收拾好了，剩下的残敌都解决了，俘虏了五十多个鬼子，怎么处置？”魏奎胜问。
“优待俘虏，”曹兴国道，“但得让他们干活，修路补城墙，算是赎罪。”
“好嘞！”
陈虎成走过来，手里拿着个望远镜：“曹团长，我让人查了，石川带着残部往省城方向跑，估计这会儿快到半路了。要不要追？”
曹兴国摇头：“不用。穷寇莫追，咱们现在最重要的是巩固阵地，消化这些物资。等准备好了，再去找他算账不迟。”
“说得对。”陈虎成点头，“我让人在通往省城的路上放了哨，一旦有动静，立刻回报。”
中午时分，战士们和百姓们在日军营地举行了简单的庆祝。没有好酒好菜，只有缴获的罐头和馒头，但每个人脸上都洋溢着胜利的喜悦。孩子们围着缴获的坦克转，战士们则给他们讲昨晚的战斗，听得孩子们眼睛瞪得溜圆。
曹兴国看着这一幕，心里很是感慨。他想起刚参军的时候，也是这么盼着胜利，盼着和平。如今，胜利的曙光就在眼前，他一定要坚持下去。
“团长，下一步怎么办？”武参谋长问。
“休整三天，”曹兴国道，“三天后，咱们兵分两路，一路留守县城，一路去攻打附近的日军据点，扩大根据地。”
“好！”
远处的省城方向，石川正带着残部狼狈逃窜。他回头望着邻县的方向，眼里充满了恐惧和不甘。他知道，自己这次惨败，回去肯定会被军法处置，但他更怕的是曹兴国——那个像狼一样狡猾，像铁一样坚硬的八路军团长。
“快！再快点！”石川催促着司机，汽车在土路上颠簸，像要散架似的。
邻县的太阳越升越高，照亮了这座浴火重生的县城，也照亮了战士们前行的路。
“曹团长，”藤本突然开口，“我想加入中国共产党。”
曹兴国看着他，笑了：“好啊。等忙完这阵，我来做你的入党介绍人。”
藤本的眼睛亮了，像看到了新的希望。
远处传来孩子们的歌声，是那首《义勇军进行曲》，歌声虽然稚嫩，却充满了力量。
“起来！不愿做奴隶的人们……”
曹兴国跟着哼唱起来，战士们也跟着唱，歌声回荡在日军营地的上空，久久不散。
“这只是开始。”曹兴国轻声说。
“对，只是开始。”藤本附和道。
他们知道，前路依旧漫长，但只要团结一心，就没有克服不了的困难，没有打不赢的仗。胜利，终将属于他们。