曹兴国得到了武器装备，兵员又进行了扩充，现在部队有600多人了。李勇及时上报给八路军上级。不久，上级回电了。
“队长，上级的电报！”李勇举着一张泛黄的电报纸，一路小跑冲进狼寨的主石屋，脸上的兴奋藏都藏不住，“八路军冀热辽军区的嘉奖令！您快看看！”
曹兴国正蹲在地上，和周铁山、张天远清点新缴获的弹药，闻言直起身，接过电报纸。阳光透过石窗照在纸上，黑色的字迹清晰有力：“大青山游击队屡创佳绩，歼敌数百，缴获甚丰，特嘉奖大洋五百，步枪三十支。现正式授予番号‘大青山独立团’，任命曹兴国为团长，李勇为政治委员，周铁山为一营营长，张天远为二营营长，小林次郎为三营营长兼反战同盟中队长。望再接再厉，扩大根据地，痛击日寇！”
“独立团！咱们成独立团了！”周铁山一把抢过电报纸，虽然认字不多，但“独立团”三个字看得真切，他猛地把报纸往天上一抛，哈哈大笑，“咱也是正规军了！”
张天远挠着后脑勺，嘿嘿直笑：“二营长……俺这名字跟这官儿还挺配！”
小林次郎站在一旁，眼眶有些发热，对着曹兴国深深鞠躬：“多谢团长信任！三营绝不会给独立团丢脸！”
曹兴国看着眼前兴奋的众人，心里也热烘烘的。从最初的十几个人，几条破枪，到现在的六百号人，三个营，还有了正式番号，这条路走得太不容易。他拿起桌上的酒葫芦，给每人倒了一碗酒：“这碗酒，敬牺牲的弟兄们！没有他们，就没有今天的独立团！”
“敬牺牲的弟兄们！”众人举杯，将酒一饮而尽，酒液辛辣，却暖透了心窝。
李勇放下碗，从背包里掏出一面崭新的红旗，上面用黄线绣着“大青山独立团”六个字：“这是上级让地下党送来的团旗，咱们现在就把它挂起来！”
队员们簇拥着来到寨门的望楼前，曹兴国亲手将团旗系在旗杆上。红旗在山风中缓缓展开，猎猎作响，映得每个人的脸上都红光满面。
“从今天起，咱们就是八路军大青山独立团！”曹兴国站在旗下，声音洪亮，“番号变了，规矩不能变！不拿百姓一针一线，不欺负穷苦人，更要狠狠揍鬼子！有没有信心？”
“有！”六百多名战士齐声呐喊，声音震得狼寨的石墙都嗡嗡作响，连远处的飞鸟都被惊得四散飞起。
当天下午，独立团举行了简单的授枪仪式。上级嘉奖的三十支步枪被分到了新兵手里，每个营还领到了一箱手榴弹和两百发子弹。二柱子捧着崭新的步枪，激动得手都在抖，这是他第一次拥有属于自己的枪。
“都给我听好了！”周铁山站在一营队列前，嗓门比平时更大，“一营是尖刀营，下次打仗，谁要是怂了，别怪我周铁山不认人！”
“绝不怂！”一营战士齐声应道。
张天远则带着二营战士在寨外练习埋地雷，他手把手地教新兵如何伪装：“这地雷啊，得埋在鬼子常走的路中间，上面铺层薄土，再撒点草籽，别说鬼子，就是兔子都看不出来……”
三营的驻地在狼寨西侧，小林次郎正带着反战同盟的战士和新参军的弟兄练习刺杀。他把日军的刺杀动作拆解开来，教大家如何破解：“鬼子突刺时习惯先迈右脚，你们看准这个时机，往左侧躲闪，同时用刺刀挑他的小腹……”